Vermilion Lakes

Il s'agit d'une série de trois lacs situés à quelques encablures à l'ouest de Banff. Vous pouvez vous y rendre facilement à pied ou à vélo. Une fois rendu là, le paysage qui s'offre à vous est magnifique, en particulier si le vent est faible ou inexistant : vous pouvez observer les reflets des montagnes Rundle et Sulphur en arrière-fond. C'est tout simplement magique. Splendid isn't it?
Et pour rajouter une touche artistique à la toile, vous avez le train de la Canadian Pacific Railway qui passe derrière les lacs, avec son klaxon distinct qui vient troubler le silence, ou la clarté des reflets dans l'eau, c'est selon. Il ne manque rien. Le décor est complet.
Certains en profitent même pour prendre le petit déjeuner sur le ponton, quand d'autres venus du Colorado reproduisent l'ensemble avec quelques coups de pinceaux sur une feuille de papier. Je me contente simplement d'appuyer sur la touche de mon appareil photo. 
J'avais loué pour l'occasion un vélo, en longeant les trois lac Vermilion d'abord, puis en rattrapant la rivière Bow, qui porte bien son nom d'ailleurs, vous comprendrez pourquoi. 

Banff, Alberta

Banff est une charmante petite ville touristique située au pied des montagnes à 1 h 20 de Calgary en l'Alberta. Située au pied des montagnes, elle se démarque nettement de sa voisine Canmore. La rue principale, Banff Ave abrite de nombreuses boutiques et restaurants, d'où une certaine animation la journée et le soir. Un endroit idéal pour les vacances, aussi bien l'été que l'hiver. 

La gondole

Depuis le centre de Banff, il faut prendre le bus, 2 $ le billet. Comme pour les deux lacs visités l'après-midi, il y a foule à la billeterie. Et pour cause, la gondole est l'une des principales attractions touristiques de la région. Pour s'y rendre, il faut emprunter le téléphérique et l'expérience est pour le moins spectaculaire, sinon vertigineuse. Quand on sait que l'équipement est suisse, ça rassure un peu quand même. D'abord, vous entrez dans une petite cabine fermée qui peut contenir jusqu'à quatre personnes et vous grimpez 698 mètres pendant huit (longues) minutes pour atteindre la montagne de soufre (sulphur mountain) qui culmine à 2281 mètres. La vue est imprenable. Vous surplombez l'ensemble du parc national de Banff, inscrit au patrimoine de l'UNESCO.
La promenade du sommet (Banff SummitWalk) longue d'un kilomètre vous permet d'apprécier pleinement le spectacle qui s'offre tout autour de vous. D'un côté, la ville de Banff et la rivière Bow avec son eau bleu turquoise. De l'autre, les sommets de six montagnes et une immense vallée de conifères. Pas de doute, vous êtes à l'Ouest. 
Le trajet retour fût intéressant aussi, une file faisait le tour complet de la gondole et l'attente a duré plus d'une heure. J'avoue que je n'étais pas pressé de retourner dans la cabine, l'idée de plonger dans le vide n'était pas pour me rassurer. Pendant la longue attente, on pouvait entendre quelques cris au moment où la cabine entamait sa descente. Mais encore une fois, on se dit que l'équipement est suisse et que la chute est peu probable... 

Les sources d'eau chaude
Rien de mieux en fin de journée qu'une petite baignade nocturne dans les eaux thermales de Banff. La température de l'eau avoisine les 40° celcius, on n'y reste pas plus de 10 minutes au risque de terminer rouge comme une écrevisse. L'expérience est intéressante, n'ayant pas apporté de maillot de bain, j'en ai loué un du style d'époque. Le parfait touriste en ébullition au milieu d'un cadre fort sympathique, au milieu des montagnes !

Lance l'eau du lac

Sans doute l'un des plus beaux lacs de l'ouest Canadien. Je suis allé à Banff pour voir Lake Louise, la principale attraction de cette longue fin de semaine. Une fois arrivé, j'ai choisi un tour d'une après-midi qui associait Lake Moraine et Lake Louise. L'ordre de la visite dépendrait de l'affluence touristique, anormalement élevée en ce long week-end, le dernier avant la rentrée scolaire. Dans l'ordre logique des choses, Lake Louise aurait dû être le premier lac sur notre route, cependant les files ininterrompues de voitures nous ont contraints à commencer par Moraine Lake, situé à quelque 300 mètres en amont de son illustre voisin (14 kms). L'ascension vers Moraine Lake prend une quinzaine de minutes, à condition de passer sans encombre entre les files de voitures. L'afflux de touristes n'a eu de cesse d'attiser ma convoitise à mesure que nous approchions.

Une fois descendu du bus, après une très courte promenade, nous arrivons sur ce panorama à couper le souffle. Une eau bleu turquoise entourée des montagnes sous un soleil éclatant : vous êtes à Moraine Lake !

 

Moraine Lake 

Moraine Lake est situé dans la vallée des dix pics (Valley of the Ten Peaks) à 1884 m d'altitude. Ce qui surprend au premier abord, c'est la couleur de l'eau, un bleu turquoise issu d'un processus naturel continu causé par la réflexion de la lumière sur des particules de roches en suspension, elles-mêmes issues de la fonte des glaciers voisins. La couleur de l'eau varie selon la saison, plus claire en été, et plus sombre à d'autres périodes de l'année. Car pendant l'hiver et jusqu'à la fin juin, le lac est recouvert de glace, inutile donc de se lancer à l'eau trop tôt pour admirer ce paysage magnifique ! Vous pouvez emprunter plusieurs sentiers, notamment le Rockpile Trail d'où ont été pris ces quelques clichés. Un cadre idyllique tout droit sorti d'une carte postale, jadis représenté sur les billets de 20 $.       

 

Lake Louise 

Notre deuxième excursion de l'après-midi, Lake Louise, l'une des destinations touristiques les plus prisées au Canada. Il y a plusieurs raisons à cela. La première et elle est légitime, vient du fait que ce lac a été nommé en l'honneur d'une princesse de la couronne d'Angleterre, Louise Caroline Alberta (1848-1939), la quatrième fille de la reine Victoria. Jusque-là ça part bien, sauf qu'il y a une ombre au tableau : Louise n'a jamais souhaité se rendre jusqu'en Alberta pour admirer le lac qui porte son nom. La seconde raison, c'est la présence de l'imposant et peu séduisant château Fairmont. Pour connaître les débuts de ce château, il faut remonter à la fin du 19ème siècle, à l'époque où la Canadian Pacific Railway souhaitait en faire une destination touristique pour les voyageurs qui se rendaient dans l'Ouest en train. 
D'un petit cabanon en bois, on est passé à un hôtel à colombages magnifique à la suite de plusieurs agrandissements successifs, qui témoignaient d'un intérêt croissant pour le site. Là-encore, une ombre au tableau, ou plutôt un évènement tragique : le 3 juillet 1924, l'aile Rattenbury part en fumée. 
C'est le début d'une série de constructions dont la dernière en date est celle de 2004. L'hôtel Fairmont de Lake Louise est aujourd'hui un complexe qui jouit d'une renommée internationale, mais qui d'un point de vue architectural ne présente pas d'intérêt majeur.
Pour en revenir au lac, le contraste avec Moraine Lake est saisissant : le lac est dominé par un glacier situé au creux de deux versants, ce qui crée un effet de profondeur. L'eau bleu turquoise au milieu de ce cadre majestueux ne fait qu'amplifier l'ensemble : renversant !