Promenade sur l'Embarcadero et voyage en Cable Car...

Le samedi, promenade le long de l'Embarcadero, d'où les touristes embarquent pour se rendre sur l'île d'Alcatraz ou pour visiter la baie.
L'Embarcadero passe sous le pont San Francisco-Oakland Bay et consiste en une vaste zone piétonne entre Harrison Street et Broadway nommée "Herb Caen Way".
L'attraction principale, c'est le Ferry Building, le terminal des ferries qui traversent la baie de San Francisco. C'est aussi une zone de boutiques.
Au sommet se trouve une horloge conçue selon le modèle de l'horloge de Giralda à Séville, datant du 12ème siècle.
Elle est visible depuis Market Street. Une station de métro dessert ce bâtiment.
Le long de l'Embarcadero se trouve un port maritime (le Fisherman's Wharf = quai du pêcheur), qui fut important au début du 20ème siècle.
Les trolleys électriques de la ligne F desservent également cette partie de la ville depuis 1873. Ils constituent l'un des deux héritages du système de transport de la ville de San Francisco avec le célèbre cable car.
On y trouve des restaurants (et plus particulièrement des fruits de mer et autres crustacés) et des boutiques où les touristes viennent se promener. Les odeurs sont assez sympathiques !

Le Cable Car, symbole d'une ville dynamique...

Le cable car est le système de tramway le plus permanent du monde. Il est géré manuellement et constitue l'icône de San Francisco.
Il opère sur trois routes près de Union Square et en direction du Fisherman's Wharf notamment.
Le premier cable car en circulation fut celui de la Clay Street Hill Railroad en août 1873.
Le promoteur de la ligne, Andrew Smith Hallidie et l'ingénieur William Eppelsheimer ont crée ce système de prise où une voiture est agrippée à un cable.
En septembre de la même année, la ligne commence un service régulier.
Le cable car devient un modèle de moyen de transport pour d'autres villes du pays. C'est aussi un succès financier.
Une autre ligne est créée, la Sutter Street Railway qui met en place le système de grippe.
(ci-contre, voici la Cable Car Factory, devenue un musée et où l'on trouve d'anciens cable car. Visitez le site suivant : http://www.cablecarmuseum.org/
Le système de levier a été inventé par Asa Hovey. En 1878, Luland Stanford ouvre la California Street Cable Railroad (Cal Cable).
La première ligne de cette compagnie était sur California Street, elle constitue aujourd'hui la plus ancienne ligne du cable car encore en activité.
En 1906, la plupart des sociétés sont sous le contrôle de la United Railroads Company (URC), seules la Cal et la Geary Street Company demeurent indépendantes.
Lorsque la terre a tremblé, les entrepôts des cable car ont été détruits. La plupart des lignes ont laissé place aux lignes électriques (tramway).
C'est à partir de là que moi et Kevin l'avons emprunté pour nous rendre dans le centre (en prenant la Powell Hide Line.
L'attente a duré près d'une heure, étant qu'ils y a de nombreux touristes qui se pressent à chaque terminal de la ligne pour monter dedans (5 dollars le ticket).
Toutefois, on peut aussi le prendre à partir des différents arrêts situés le long des lignes.
Le chauffeur se charge de placer les nouveaux arrivants à l'intérieur en fonction des places disponibles.
N'oubliez pas de lui donner les 5 dollars, sinon vous continuez à pied !
Une fois que le cable car est arrivé en bout de ligne, des machinistes le font pivoter sur une plate-forme pour le faire repartir en sens inverse.
Tout le long du trajet, on dispose de points de vue imprenables sur des lieux touristiques, comme le Golden Gate Bridge ou l'île d'Alcatraz en contrebas.
On passe aussi au niveau de Lombard Street, sans cesser de monter et de descendre les collines escarpées.

Haight Ashbury et Alamo Square

Visite du Japanese Tea Garden...sous la pluie !

Le vendredi, manque de chance, nous avons eu de la pluie toute la matinée, mais ce qui ne nous a pas empêché de faire ce que nous avions prévu.
Toujours est-il que la pluie tombait sans discontinuer et qu'en fin de matinée nous étions trempés. Mais le ciel s'est dégagé dans l'après-midi avec un retour progressif du soleil... il était temps !
Première étape, la visite du Japanese Tea Garden, situé dans le Golden Gate Park.
Ce jardin japonais a été crée par Baron Makoto Hagiwara en 1894, à l'occasion d'une exposition internationale. Il représentait au départ le modèle d'un village japonais. C'est aujourd'hui le plus ancien jardin japonais public des Etats-Unis. Les conditions climatiques de la région de San Francisco sont bien adaptées aux besoins d'un jardin de ce genre.
Cet espace vert est constitué de différentes variétés de plantes, de plusieurs pavillons et d'une maison de thé. Au moment de l'exposition, la superficie de ce jardin était d'un acre avant d'occuper progressivement un espace de cinq acres.
La famille Hagiwara a vécu dans ce jardin entre 1895 et 1942, avant que la seconde guerre mondiale ne les contraigne de rejoindre un camp de concentration regroupant d'autres descendants d'immigrés Japonais.
Aujourd'hui, même si une bonne partie du jardin original a disparu, il reste encore beaucoup à découvrir. Le nom de Japanese Tea Garden a été réintégré en 1952, ce qui montre l'intérêt particulier porté à cet endroit.

Haight Ashbury

Haight Ashbury est un quartier célèbre de San Francisco, situé entre Haight Street et Ashbury Street.
Cet endroit est aussi appelé The Haight.
Nous n'avons pas passé beaucoup de temps dans ce quartier, parce que la météo n'était vraiment pas clémente.
Mais vous pouvez remarquer quelques faux reliefs, comme celui avec la représentation du Cable car de San Francisco et du bâtiment de la Transamerica Pyramid.
Les noms de ces deux rues rendent hommage à deux personnalités importantes, Henry Haight et Munroe Ashbury. Ce quartier est divisé entre les districts de Upper Haight et de Lower Haight (ou Haight-Fillmore).
Dans les années 1960, ce quartier a joué un rôle prépondérant dans le mouvement hippie.
Il faut savoir qu'à cette époque, cette partie sud de la ville de San Francisco était encore assez peu peuplée et le coût du terrain n'était pas aussi élevé que dans le centre-ville. De nombreuses personnes sont venues s'y installer, ce qui en a fait sa renommée.

Alamo Square
C'est un des quartiers résidentiels les plus connus de San Francisco. Il est constitué de 4 blocs situés au sommet d'une colline qui domine la majeure partie de la ville. Il regroupe un grand nombre de demeures victoriennes très distinctives les unes des autres.

Il faut savoir qu'entre 1848 et 1915, plus de 48000 maisons de style Victorien et Edwardien ont été construites à San Francisco. Mais à la mort de la reine Victoria en 1901, ce style architectural a décliné.
Toutefois, ce style architectural se retrouve dans d'autres villes américaines, comme dans le quartier de Lafayette Square à Saint Louis ou à la Nouvelle-Orléans. Lors du tremblement de terre de 1906, beaucoup de ces maisons sont détruites.
Elles ont subi des modifications pendant la première et la seconde guerre mondiale. Le décor victorien a été enlevé et recouvert par de la brique, du papier goudronné, du stuc ou de l'aluminium. Près de 16000 d'entre elles ont été démolies. Ces demeures victoriennes ont la caractéristique d'être peintes avec des couleurs flashantes (rouge, jaune, chocolat, orange).
Ce quartier est bordé au sud par Hayes Street, par Fulton Street au nord, par Scott Street à l'ouest et par Steiner Street à l'est. Alamo Square comporte un parc qui inclue une cour de récréation où les touristes et les gens du quartier viennent se promener, mais également un court de tennis.
Face à ce petit parc se trouvent les maisons victoriennes les plus célèbres de San Francisco, les "painted laidies" (nom donné par Elisabeth Pomada et Mickael Larsen dans leur livre Painted Ladies - San Francisco's Resplendent Victorians, en 1978). Ces bâtisses très colorées sont peintes en trois couleurs voire plus, ce qui leur donne un côté très chatoyant.
Elles sont mises au premier plan des photos panoramiques du centre-ville de San Francisco. Par beau temps, l'édifice de la Transamerica Pyramid est visible depuis Alamo Square et aisément reconnaissable avec sa pointe blanche.