Zion Canyon

En avant marche !

Le dimanche matin, nous avons pris la direction de St George, dans l'Utah, une petite ville minière située à moins de 2 heures de route au nord-est de Las Vegas. Cette petite ville compte environ 64,000 habitants.
En 1861, Brigham Young, resté célèbre pour avoir conduit les mormons jusqu'au lac salé (le site actuel de la ville de Salt Lake City)

souhaite y dé
-velopper la culture du coton. Brigham Young fut aussi gouver
-neur de l'Etat de l'Utah entre 1851 et 1858. La ville de St George se trouve tout près de deux parcs nationaux, les Zion et Bryce Canyons. Nous avons opté pour le Zion Canyon, plus facile d'accès avec de grandes falaises et une rivière à l'intérieur. Avec cette chaleur, un cours d'eau s'est avéré être un élément rafraîchissant.
Une fois arrivés à notre hôtel, nous avons pris la direction de Zion Canyon et ses fameuses arches ! Mais pour y accéder, nous n'avons pas pris la bonne sortie
ce qui fait que nous sommes arrivés par la face nord du parc.
L'entrée sud est la plus fréquentée par les touristes, mais nous n'avions pas assez de temps pour rebrousser
chemin.
Finalement, nous avons passé deux jours dans le parc pour rentabiliser au mieux les 20 dollars de l'entrée (même tarif qu'au Grand Canyon).
Nous avons fait une promenade de près de 3 heures sur la face nord du parc, sous une chaleur de plomb.
Les 3 bouteilles d'eau

que nous avions emportées avec nous se sont avérées juste suffisantes pour que nous ne terminions pas complètement déshydratés.
Cette première visite était intéressante, nous sommes descendus en contrebas en longeant un petit ruisseau dans un espace assez verdoyant par endroits. Nous voulions voir une arche qui ne semblait pas être trop loin par rapport à ce qui était indiqué sur le plan.
Manque de pot, les réserves d'eau commençaient à nous faire faux bond, alors nous avons rebondi en direction de la voiture.
Dans ce parc, il y a de nombreux emplacements pour les campeurs.
Nous en avons croisé plusieurs en chemin, tous lourdement chargés contrairement à nous et notre petit sac à dos rempli d'eau chaude...Nous sommes retournés tranquillement vers St George profiter de la piscine de l'hôtel, qui n'avait pas été nettoyée depuis quelques temps. J'ai donc passé l'épuisette pour attraper les moustiques malheureux qui n'ont pas eu la chance de prendre des cours de natation pour sortir indemnes de l'eau.
Ils ont tous terminé dans la poubelle, au sec.
Le lendemain, départ pour l'entrée sud du parc, la zone la plus fréquentée par les touristes. Nous avons déposé la voiture derrière un gros rocher pour profiter de l'ombre et nous avons emprunté un shuttle (une navette qui transporte les touristes dans le parc pour limiter la circulation automobile).
A l'intérieur du parc, vous avez plusieurs sites d'où partent des parcours pédestres.

Nous sommes allés jusqu'au dernier arrêt
du shuttle (à Temple Sina
-wava), où nous avons longé la Virgin River. Nous avons même trempé les pieds dans l'eau très fraîche, à tel point qu'il était difficile d'y rester plus d'une minute.
D'ailleurs, peu nombreux étaient les touristes qui faisaient l'expérience !
Nous nous sommes arrêtés dans un autre site d'où partait une prome
-nade en direction de petites chutes d'eau., le Middle Pine Creek Trail.
Nous avons pu admirer la rivière qui traverse le Canyon. La balade a duré une bonne heure, avec un passage derrière une chute d'eau qui a servi de brumisateur. De grandes falaises délimitent cet espace verdoyant et il n'est pas rare de voir quelques courageux les escalader.
En repartant, nous avons emprunté le tunnel du Mont Carmel (il culmine à 1711 m), long de 12 kms ! Le passage se fait alternativement, ce qui provoque de longues files d'attente... et encore, nous n'y étions pas à une période de grande fréquentation touristique ! En définitive, ces deux jours dans le Zion Canyon nous ont permis d'admirer un paysage varié entre de grandes falaises et un large espace verdoyant au centre.

Arizona-Nevada : Faites vos jeux !

Pour nous rendre dans le Nevada, il nous a fallu quelques bonnes heures de route (5h), mais encore une fois, le paysage environnant était magnifique.
Parcourir cette région des Etats-Unis en voiture permet de mesurer sa richesse géologique et d'apprécier les reliefs et les couleurs qui la dessinent.
Nous avons pris l'Interstate 40, en empruntant brièvement la mythique route 66 qui passe par la petite ville de Williams (en Arizona).
Après une courte halte, nous avons repris l'I40 avant de changer pour l'US 93 et de faire la jonction avec l'I515.
Il nous a fallu près de 5 heures pour rejoindre notre deuxième destination de la journée, Las Vegas. Nous sommes arrivés aux alentours de 21 heures, en descen
-dant en voiture le Strip histoire de se mettre un peu dans l'ambiance.
Je dois dire que c'est assez déroutant, avec un feu d'artifice lancé depuis le toit d'un casino, des éclairs de lumière partout, de la musique, des milliers de personnes dans la rue.
Il nous a fallu une bonne heure pour effectuer la traversée de cette avenue !
En arrivant sur Las Vegas depuis l'I515, on surplombe la ville et c'est littéralement une mer éclairée qui se dessine devant vous sur des dizaines de miles alentours !
C'est très impres-sionnant, ce flot de lumière jaillit littéralement de l'obscurité environnante. Je n'ose même pas penser à l'énergie que cela représente...
Et encore, pour s'occuper pendant la journée, vous avez toujours à disposition plusieurs terrains de golf, en plein milieu du désert.
Nous avions réservé un

hôtel
pas trop cher, le Terrible's situé pas trop loin du Las Vegas Blvd (plus connu sous le nom de Las Vegas Strip.
C'est ici que se trouvent la plupart des grands casinos (The Venetian, The Bellagio, The Caesars Palace).
Je n'y ai pas mis les pieds faute de temps, mais je pense que ça doit être intéres
-sant d'observer les riches joueurs qui viennent dépenser quelques dollars au cours de la soirée.
Il y avait un casino dans l'hôtel, mais nous n'avons pas tenté notre chance aux machines à sous. On y aurait passé du temps, la folie du jeu nous aurait sans aucun doute gagnés.
Nous avons préféré nous promener et explorer la ville. Nous avons remonté le Strip en admirant les casinos comme le Bellagio et son spectacle musical de jets d'eau (The Foun
-tains at Bellagio).
Tout le long de l'avenue vous en prenez plein les yeux, avec des reproductions des monuments les plus célèbres du monde comme la Tour Eiffel, le Palais des Doges de Venise, le Colisée de Rome, la statue de la Liberté ou encore l'Empire State Building de New York.
Mais ces copies, dotées d'éclairages colorés qui les rendent sympa

-thiques ne font pas
d'ombre à leurs monu
-ments originaux amé
-ricains et européens.
Vous croisez un nombre in
-calculable de limou
-sines qui amènent des jeunes dans des casinos ou en boîte de nuit.
Devant les hôtels, vous avez des groupes de personnes (en particulier des filles aux tenues extrava-gantes) qui font la queue pour attraper un taxi !
Nous sommes arrivés assez tard mais on a quand même réussi à voir quelques attractions majeures de la ville. Vers 1h30 nous sommes retournés lessivés à l'hôtel, après une journée passée entre l'Arizona et le Nevada, en partant de Phoenix le matin, vers le Grand Canyon et Las Vegas le soir !
Le lendemain matin, départ pour l'Utah, au nord-est et la ville de St George. Nous sommes passés devant le Little New York avec le

Brooklyn Bridge. Au pro
-gramme de la journée, le Zion National Park et ses arches !

Road Trip to Grand Canyon

A la découverte du Grand Canyon

Au mois de mai dernier (du 15 au 19), je suis parti quelques jours à la décou
-verte du grand ouest américain.
Je suis parti avec Kevin, le seul stagiaire qui a eu le courage de braver les fortes chaleurs de la région, souvent proches des 100 degrés Farenheit !
Nous sommes partis juste après l'école, ma famille partenaire a très bien rempli son rôle en nous emmenant à l'aéroport de Minneapolis-St Paul.
Direction le Colorado et l'aéroport de Denver pour une escale de trois heures, avant d'atterrir à Phoenix, en Arizona, notre destination finale. Une fois arrivés, nous sommes allés récupérer la voiture de location et rejoindre notre hotel. Au moment de la réservation, il était précisé sur le site que l'hotel disposait d'une piscine, mais qui s'est avérée être vide au moment de notre arrivée. La prochaine fois ce serait bien de préciser s'il y a de l'eau dedans...
Bref, le lendemain, en route pour la première étape de notre périple Grand Ouest : la visite de la partie sud du Grand Canyon (South Rim) située à 3h30 environ de Phoenix. Sur le chemin, nous avons pu observer des paysages magnifiques avec quelques cactus au départ.
L'entrée du parc national du Grand Canyon est payante (20 dollars pour les voitures), et à partir là on peut circuler librement à l'intérieur du parc sur l'unique route qui le sillonne. Plusieurs zones d'observations sont amenagées et donnent accès à des circuits de promenade.
En cette partie de saison, les voitures sont autorisées à circuler partout dans le parc. Mais lorsque l'affluence de touristes augmente, certains endroits ne sont accessibles que par shuttle ou pour les bus de voyageurs. Cela pour préserver au mieux ces montagnes renversées.
Nous nous sommes donc arrêtés à différents endroits du canyon pour profiter de la vue. La rivière Colorado est visible au loin, mais il faut plusieurs heures de marches pour s'en approcher. Nous sommes descendus en contrebas en empruntant un passage assez escarpé.
Nous ne nous sommes pas aventurés très loin, parce qu'avec cette chaleur, il faut bien s'approvisionner en eau.
Nous sommes ensuite repartis en direction de notre prochaine étape, l'Etat du Nevada et la ville de Las Vegas !
Près de 5h de route, sous une chaleur étouffante malgré les fenêtres ouvertes ! Encore une fois le spectacle était excep
-tionnel avec un paysage très différent à chaque mile parcouru.
Nous sommes passés par un petit poste frontière où un officier a jeté un rapide coup d'oeil à la voiture. Avant d'arriver dans la capitale du jeu, nous sommes passés par le barrage Hoover (Hoover Dam), construit pendant le New Deal de Franklin D. Roosevelt.

Promenade à St Paul le 2 mai

St Paul, la Minnesota's Capital City :

La ville de St Paul forme avec la ville voisine de Minnea
-polis une conur
-bation urbaine qui compte plus de 3, 4 millions d'habitants. St Paul est la deuxiè

me ville en matière de population avec 275, 150 habitants. St Paul a commencé à accueillir des trappeurs, des aventuriers et des missionnaires au début du 19ème siècle, après la construction du fort Snelling.
Au début des années 1820, la région devient un centre important de commerce. St Paul devient la capitale du territoire du Minnesota en 1858.

Summit Avenue :

La fin de l'année scolaire appro
-chant à grand pas, il faut profiter au maximum des dernières semaines dans le Minnesota. Et avec Simon et Kevin, nous avons décidé de visiter St Paul, la capitale du Minnesota.
Il faut savoir que Simon a la chance de disposer de la voiture de sa famille d'accueil ce qui rend les déplace
-ments plus faciles.
Si nous avions pris les vélos jusqu'à St Paul, cela nous aurait pris une bonne partie de la journée ! Mais il y a une piste cyclable magni
-fique, le Minne
-haha Parkway qui fait passer les cyclistes à travers des bois et jusqu'à des petites chutes d'eau, les Minne
-haha Falls.
Il y a toujours beaucoup de monde qui vient admirer ces chutes et se faufiler derrière le mur d'eau pour prendre des photos. En hiver, la glace crée un véritable mur. En automne, lorsque les feuilles changent de couleur, c'est un vrai plaisir d'emprunter ce passage à vélo.

Nous avons commencé par la Summit Avenue, l'avenue historique de la ville qui s'étend sur environ 4,5 miles et se termine sur les bords du Missi
-ssippi.
Sur cette rue, vous avez des maisons histo
-riques, dont celle du gouver
-neur de l'Etat , des églises, des synagogues, des écoles (University of St Thomas) qui lui donnent un caractère bien particulier.
C'est l'exemple le mieux préservé du boulevard résidentiel victorien.
Il existe des rues similaires dans d'autres villes des Etats-Unis, à New York avec la 5th Avenue, à Chicago avec la Prairie Avenue ou encore à Cleveland avec la Euclid Avenue.

J'avais emprunté à plusieurs reprises cette avenue à vélo, en particulier à l'automne avec les feuilles des arbres de toutes les couleurs. Cela lui donnait encore plus de charme !
Nous nous sommes ensuite promenés dans le campus de l'université St Thomas qui se trouve sur Summit Avenue, en jetant au passage un coup d'oeil au stade de football.

La cathédrale de St Paul :
Nous avons remonté cette avenue en voiture en direction du centre de St Paul. Prochaine visite, la cathédrale de St Paul.
Mais sur notre chemin, nous avons vu snoopy, que la ville de St Paul apprécie beaucoup ! Et pour cause, c'est dans cette ville que ce personnage de dessin animé a vu le jour. On trouve ce chien un peu partout, ce qui rend la promenade amusante !
La cathédrale de St Paul est l'une des plus grandes églises des Etats-Unis. Elle surplombe la ville de St Paul et est visible depuis le capitole situé juste à côté.
Sa grandeur architecturale en fait une part intégrale du paysage de la capitale du Minnesota. Elle est listée sur le registre national des sites historiques.
Le catholicisme dans la région remonte au 17ème siècle, lorsque Louis Hennepin (1626-1705), un explorateur et missionnaire français est fait prisonnier par des Sioux dans la zone correspondant à la ville actuelle de Minneapolis en 1680.
Il "profite" de sa mauvaise fortune pour évangéliser les Sioux.
En 1839, Monseigneur Mathias Loras célèbre la première messe catholique dans la région.
En octobre 1841, une chapelle de rondins de bois est édifiée par Benjamain Gervais et Vital Guérin sous le vocable de St Paul. Cette chapelle donnera le nom à la future capitale du Minnesota.
1906 marque le début de la construction de la cathédrale et les premiers offices seront célébrés à partir de 1915. Les murs extérieurs sont en granite de Rockville qui provient de la ville de St Cloud (dans le Minnesota).
A l'intérieur, les colonnes et les sanctuaires sont composés de différentes sortes de marbres.
Cinq cloches en bronze de France sont venues remplacer la cloche originale en 1987.
En 2009, cette cathédrale a été érigée au rang de sanctuaire national. L'archidiocède catholique de St Paul compte près de 700,000 membres.
Nous nous sommes ensuite rendus au Capitole du Minnesota.

Le Capitole du Minnesota :
Avant de visiter le capitole, nous avons fait une petite promenade dans le centre de St Paul et mangé une pizza dans un des meilleurs restaurants italiens de la ville, à Cossetta.
L'intérieur est divisé en deux parties : le restaurant avec un buffet où vous venez prendre votre pizza, et un étal avec des jambons fumés sus
-pendus et divers produits importés d'Italie.
Le Capitole du Minne
-sota se trouve dans le prolonge
-ment de la cathé
-drale., sur la colline Wabasha (Wabasha Hill), à quelques blocs au nord du centre-ville. Sa construc
-tion s'est achevée en 1905.
A cette époque, il devenait le 3ème bâtiment utilisé comme siège du gouver-nement de l'Etat du Minne
-sota.
C'est le projet d'un architecte natif de St Paul, Cass Gilbert, qui est retenu pour la construction d'un nouveau capitole en 1893.
Son centenaire a été célébré en 2005. Il a été placé sur le registre des monuments historiques en 1972.
Le capitole est construit dans un style classique, avec un dôme en marbre blanc, des arches et des colonnes striées.
Devant le capitole se trouve une statue de Knute Nelson, le 12ème gouver
-neur de l'Etat du Minne
-sota. Né en Norvège en 1893, Knute Nelson est incorporé en 1861 dans le 15ème régiment de volon
-taires du Wis
-consin pendant la guerre civile. Il se bat pour l'armée fédérale mais est blessé au front en 1863.
En 1874, il est élu sénateur (républi
-cain) du Minnesota et siège à la Chambre des Représen
-tants des Etats-Unis de 1883 à 1889. C'est une grande figure publique et politique de la région, ce qui explique qu'une statue à son effigie se trouve aujourd'
hui devant le capitole.
Le jour de notre visite était organisée une manifes
-tation devant le capitole, notam
-ment contre les nouveaux impôts annoncés par le gouvernement fédéral.