L'île de Sanibel en Floride

Pour les vacances de printemps (Spring Break), je suis parti avec ma famille d'accueil en Floride pendant 10 jours,
profiter de la chaleur et des palmiers. Cette coupure m'a permis d'oublier un temps le froid du Minnesota et de décom-
presser du rythme scolaire d'Edina.
Nous avons donc pris l'avion de l'aéroport Minnea-polis-St Paul
(MSP),
direction Fort Myers, une ville située au bord du Golfe du Mexique, dont l'agglo-
mération dépasse aujourd'hui les 600, 000 habitants.

Une équipe de baseball d'une ville voisine d'Edina, Eden Prairie, a fait le voyage avec nous, pour assister aux derniers matchs de pré saison de l'équipe de baseball de Minnea-
polis, les Twins. Après 3h30 de vol, nous avons enfin atteri en Floride.... à peine sortis de l'aéroport que déjà je pouvais respirer un air doux et humide avec une odeur particulière.
Ceci dit, j'ai eu le nez bouché une bonne partie du séjour...

Nous avons cherché la voiture que mes hôtes utilisent à chaque fois qu'ils se rendent en Floride. Après trois-quart d'heure de route, nous sommes arrivés sur l'île de Sanibel, où les parents de Linda possèdent un condominium (ou condo) qu'ils occupent tout l'hiver jusque fin avril.
Nous nous sommes promenés le soir au bord de la plage, située seulement à quelques mètres et où on a pu attraper quelques coquillages et un crabe bien malchanceux...
Le lendemain, promenade avec Maxwell pour se dégourdir les jambes et faire connaissance des lieux.
Nous avons longé une longue route qui mène en direction de l'île de Captiva où un certain Tom Hanks réside. Mais nous n'avons pas poursuivi jusqu'au bout, mais je doute que Tom aurait accepté de prendre une photo avec moi de toute façon...
Mais toujours est-il que son film Seul au monde lui a donné des idées de repli en Floride, un endroit paisible si l'on ne tient pas compte des ouragans qui rôdent dans les parages !
Prochaine destination : Miami !

Mes 25 ans (suite)

Le mercredi, j'ai fêté mes 25 ans à la maison autour d'un repas chinois et d'un gros gâteau. que j'ai pris soin de couper en fines tranches...
Nous nous sommes d'abord amusés autour de la table de ping pong située juste à côté de ma chambre.
J'ai reçu de la part de ma famille des places pour le tournoi de tennis de Miami (Sony Ericsson ATP et WTA Tour)
qui commence la semaine prochaine.
Au progr
-amme, une session de nuit le samedi 28 mars et deux tickets pour la journée.
Ce tournoi fait partie des Masters Series, c'est-à-dire qu'il constitue un évènement
incon-tournable pour les meilleurs joueurs du monde comme Roger Federer, Rafael Nadal, Andy Roddick, Serena Williams ou encore Ana Ivanovic.
J'aurai sûrement l'occasion de voir les joueurs à l'échauffe
-ment et de les observer de près.

De la part de mes amis collègues internes français, j'ai été gâté avec une veste des Minnesota Twins (baseball) et un tie shirt des Minnesota Wilds (hockey). Du coup je suis équipé pour me présenter dans les différents stades de la ville.
Enfin, j'ai aussi reçu un guide sur l'Histoire américaine, de quoi parfaire ma connaissance du pays !
Les élèves de 6ème année m'ont souhaité un joyeux anniversaire grâce à la complicité de Marie-Alice, en anglais et en français !
En définitive, le cap des 25 ans a été franchi dans la décontraction et la bonne humeur !

Passage du 1/4 de siècle

Mes 25 ans...
La semaine dernière, j'ai fêté mes 25 ans ! Pour l'occasion, je suis d'abord allé dans un restaurant japonais avec ma famille d'accueil le lundi 9 mars. Et le mercredi 11, j'ai invité Kevin, Madeleine et Latifa à venir manger à la maison.
Le restaurant japonais était excellent, nous étions assis à une table disposée autour d'une plaque chauffante où un cuisinier venait nous préparer nos plats !
J'ai eu droit à un petit spectable de la part du cuisinier qui s'activait en effectuant des gestes techniques surprenants, comme le lancer du citron sur la pointe de la fourchette, ou le lancer des aliments dans les assiettes !
Au final tout s'est bien passé, je n'ai pas reçu la moindre crevette cuite sur la figure ou de grains de riz entre les deux yeux !
Ma famille d'accueil s'est donnée du mal pour être réunie au complet ce soir là, parce que d'habitude c'est assez difficile de se retrouver autour de la même table pour dîner. Donc une soirée vraiment spéciale !

Ma famille

Je n'ai pas encore eu l'occasion de vous présenter ma nouvelle famille, les Olsons, qui ont la lourde de tâche de m'héberger pour ce second semestre.
Alors dans l'ordre, vous avez les parents, Dan et Linda et leurs trois enfants, Maxwell (le plus grand), Davis et Preston (le plus jeune).
C'est une famille de sportifs, plusieurs fois par semaine les enfants vont jouer au basket, au tennis et au baseball.
La saison de basket vient de se terminer, le baseball et de tennis prennent le relais pendant les prochains mois.
Dan
Dan a entraîné cette année l'équipe de basket de Preston, qui est actuellement en 3ème année. J'ai pu assister à quelques uns de leurs matchs, ainsi qu'à ceux de Maxwell, qui est en 7ème année.
Presque tous les soirs, je fais des parties de ping pong avec Dan, et pour le moment, je dois avouer que je perds plus que je ne gagne ! Mais on a parfois des parties épiques !
Linda
Linda pratique également le tennis, je joue souvent avec elle au club LifeTime.
Maxwell
Max a un bel avenir de joueur de tennis devant lui, puisqu'il est extrêmement doué pour son âge (13 ans). Plus jeune, il a gagné plusieurs tournois en affrontant des joueurs plus âgés que lui. Maintenant que la saison de basket est terminée, il peut à nouveau se concentrer sur le tennis.
Dans une semaine nous allons en Floride, il aura l'occasion de jouer plusieurs heures tous les jours !
Davis
Il est en 5ème année et se rendra en France en juin dans un progr
-amme d'échange avec un petit français qui est venu ici en février dernier. Davis fait un peu de tous les sports, du basket, du baseball et du tennis. Il fait également du piano et de la guitare.
Preston
Le plus jeune, un petit bonhomme costaud qui coure partout ! Lui aussi fait du basket, du baseball et un peu de tennis.
Sur cette photo, vous avez Preston, Davis et Dan.

Promenade sur l'Embarcadero et voyage en Cable Car...

Le samedi, promenade le long de l'Embarcadero, d'où les touristes embarquent pour se rendre sur l'île d'Alcatraz ou pour visiter la baie.
L'Embarcadero passe sous le pont San Francisco-Oakland Bay et consiste en une vaste zone piétonne entre Harrison Street et Broadway nommée "Herb Caen Way".
L'attraction principale, c'est le Ferry Building, le terminal des ferries qui traversent la baie de San Francisco. C'est aussi une zone de boutiques.
Au sommet se trouve une horloge conçue selon le modèle de l'horloge de Giralda à Séville, datant du 12ème siècle.
Elle est visible depuis Market Street. Une station de métro dessert ce bâtiment.
Le long de l'Embarcadero se trouve un port maritime (le Fisherman's Wharf = quai du pêcheur), qui fut important au début du 20ème siècle.
Les trolleys électriques de la ligne F desservent également cette partie de la ville depuis 1873. Ils constituent l'un des deux héritages du système de transport de la ville de San Francisco avec le célèbre cable car.
On y trouve des restaurants (et plus particulièrement des fruits de mer et autres crustacés) et des boutiques où les touristes viennent se promener. Les odeurs sont assez sympathiques !

Le Cable Car, symbole d'une ville dynamique...

Le cable car est le système de tramway le plus permanent du monde. Il est géré manuellement et constitue l'icône de San Francisco.
Il opère sur trois routes près de Union Square et en direction du Fisherman's Wharf notamment.
Le premier cable car en circulation fut celui de la Clay Street Hill Railroad en août 1873.
Le promoteur de la ligne, Andrew Smith Hallidie et l'ingénieur William Eppelsheimer ont crée ce système de prise où une voiture est agrippée à un cable.
En septembre de la même année, la ligne commence un service régulier.
Le cable car devient un modèle de moyen de transport pour d'autres villes du pays. C'est aussi un succès financier.
Une autre ligne est créée, la Sutter Street Railway qui met en place le système de grippe.
(ci-contre, voici la Cable Car Factory, devenue un musée et où l'on trouve d'anciens cable car. Visitez le site suivant : http://www.cablecarmuseum.org/
Le système de levier a été inventé par Asa Hovey. En 1878, Luland Stanford ouvre la California Street Cable Railroad (Cal Cable).
La première ligne de cette compagnie était sur California Street, elle constitue aujourd'hui la plus ancienne ligne du cable car encore en activité.
En 1906, la plupart des sociétés sont sous le contrôle de la United Railroads Company (URC), seules la Cal et la Geary Street Company demeurent indépendantes.
Lorsque la terre a tremblé, les entrepôts des cable car ont été détruits. La plupart des lignes ont laissé place aux lignes électriques (tramway).
C'est à partir de là que moi et Kevin l'avons emprunté pour nous rendre dans le centre (en prenant la Powell Hide Line.
L'attente a duré près d'une heure, étant qu'ils y a de nombreux touristes qui se pressent à chaque terminal de la ligne pour monter dedans (5 dollars le ticket).
Toutefois, on peut aussi le prendre à partir des différents arrêts situés le long des lignes.
Le chauffeur se charge de placer les nouveaux arrivants à l'intérieur en fonction des places disponibles.
N'oubliez pas de lui donner les 5 dollars, sinon vous continuez à pied !
Une fois que le cable car est arrivé en bout de ligne, des machinistes le font pivoter sur une plate-forme pour le faire repartir en sens inverse.
Tout le long du trajet, on dispose de points de vue imprenables sur des lieux touristiques, comme le Golden Gate Bridge ou l'île d'Alcatraz en contrebas.
On passe aussi au niveau de Lombard Street, sans cesser de monter et de descendre les collines escarpées.

Haight Ashbury et Alamo Square

Visite du Japanese Tea Garden...sous la pluie !

Le vendredi, manque de chance, nous avons eu de la pluie toute la matinée, mais ce qui ne nous a pas empêché de faire ce que nous avions prévu.
Toujours est-il que la pluie tombait sans discontinuer et qu'en fin de matinée nous étions trempés. Mais le ciel s'est dégagé dans l'après-midi avec un retour progressif du soleil... il était temps !
Première étape, la visite du Japanese Tea Garden, situé dans le Golden Gate Park.
Ce jardin japonais a été crée par Baron Makoto Hagiwara en 1894, à l'occasion d'une exposition internationale. Il représentait au départ le modèle d'un village japonais. C'est aujourd'hui le plus ancien jardin japonais public des Etats-Unis. Les conditions climatiques de la région de San Francisco sont bien adaptées aux besoins d'un jardin de ce genre.
Cet espace vert est constitué de différentes variétés de plantes, de plusieurs pavillons et d'une maison de thé. Au moment de l'exposition, la superficie de ce jardin était d'un acre avant d'occuper progressivement un espace de cinq acres.
La famille Hagiwara a vécu dans ce jardin entre 1895 et 1942, avant que la seconde guerre mondiale ne les contraigne de rejoindre un camp de concentration regroupant d'autres descendants d'immigrés Japonais.
Aujourd'hui, même si une bonne partie du jardin original a disparu, il reste encore beaucoup à découvrir. Le nom de Japanese Tea Garden a été réintégré en 1952, ce qui montre l'intérêt particulier porté à cet endroit.

Haight Ashbury

Haight Ashbury est un quartier célèbre de San Francisco, situé entre Haight Street et Ashbury Street.
Cet endroit est aussi appelé The Haight.
Nous n'avons pas passé beaucoup de temps dans ce quartier, parce que la météo n'était vraiment pas clémente.
Mais vous pouvez remarquer quelques faux reliefs, comme celui avec la représentation du Cable car de San Francisco et du bâtiment de la Transamerica Pyramid.
Les noms de ces deux rues rendent hommage à deux personnalités importantes, Henry Haight et Munroe Ashbury. Ce quartier est divisé entre les districts de Upper Haight et de Lower Haight (ou Haight-Fillmore).
Dans les années 1960, ce quartier a joué un rôle prépondérant dans le mouvement hippie.
Il faut savoir qu'à cette époque, cette partie sud de la ville de San Francisco était encore assez peu peuplée et le coût du terrain n'était pas aussi élevé que dans le centre-ville. De nombreuses personnes sont venues s'y installer, ce qui en a fait sa renommée.

Alamo Square
C'est un des quartiers résidentiels les plus connus de San Francisco. Il est constitué de 4 blocs situés au sommet d'une colline qui domine la majeure partie de la ville. Il regroupe un grand nombre de demeures victoriennes très distinctives les unes des autres.

Il faut savoir qu'entre 1848 et 1915, plus de 48000 maisons de style Victorien et Edwardien ont été construites à San Francisco. Mais à la mort de la reine Victoria en 1901, ce style architectural a décliné.
Toutefois, ce style architectural se retrouve dans d'autres villes américaines, comme dans le quartier de Lafayette Square à Saint Louis ou à la Nouvelle-Orléans. Lors du tremblement de terre de 1906, beaucoup de ces maisons sont détruites.
Elles ont subi des modifications pendant la première et la seconde guerre mondiale. Le décor victorien a été enlevé et recouvert par de la brique, du papier goudronné, du stuc ou de l'aluminium. Près de 16000 d'entre elles ont été démolies. Ces demeures victoriennes ont la caractéristique d'être peintes avec des couleurs flashantes (rouge, jaune, chocolat, orange).
Ce quartier est bordé au sud par Hayes Street, par Fulton Street au nord, par Scott Street à l'ouest et par Steiner Street à l'est. Alamo Square comporte un parc qui inclue une cour de récréation où les touristes et les gens du quartier viennent se promener, mais également un court de tennis.
Face à ce petit parc se trouvent les maisons victoriennes les plus célèbres de San Francisco, les "painted laidies" (nom donné par Elisabeth Pomada et Mickael Larsen dans leur livre Painted Ladies - San Francisco's Resplendent Victorians, en 1978). Ces bâtisses très colorées sont peintes en trois couleurs voire plus, ce qui leur donne un côté très chatoyant.
Elles sont mises au premier plan des photos panoramiques du centre-ville de San Francisco. Par beau temps, l'édifice de la Transamerica Pyramid est visible depuis Alamo Square et aisément reconnaissable avec sa pointe blanche.