Californie et Chicago

Les grandes retrouvailles
Mon petit périple dans le
nord-ouest m'a donné envie d'y retourner, même si je reconnais y être allé à la meilleure saison. Le reste de l'année les pluies incessantes doivent en désespérer plus d'un !
Direction donc San Francisco en Californie pour rejoindre mes parents venus fouler le sol de ce pays pour la première fois. Après un léger retard à l'aéroport pour cause de vent, j'ai emprunté le BART (métro), direction
Powell Street en plein centre-ville et l'hôtel Sir Francis Drake. La remontée de la rue Powell avec mes bagages ne fût pas une mince affaire, heureusement que mon père m'attendait au pied de l'hôtel pour me prêter main forte, parce que je commençais à avoir un peu chaud. Les politesses échangées, nous sommes entrés discrètement en évitant la réception, ce qui sous-entendait que personne n'était au courant de mon arrivée et que je devais m'attendre à passer la nuit par terre... Ma mère nous attendait sagement à l'intérieur.

J'ai donc dormi par terre, fort heureu-sement la moquette était assez confortable.
Le lendemain matin, on devait
prendre un bus pour un petit périple de 4 jours dans le Grand Ouest, avec une visite du parc de Yosemite, de la ville de Las Vegas et du Grand Canyon.
Le lendemain matin donc, rendez-
vous matinal à 8h à l'Union Square pour prendre notre bus. Nous avons ensuite quitté le centre-
ville direction les suburbs de San

Francisco pour récupérer les autres voyageurs... Après plusieurs arrêts au cours de la matinée, le bus s'est peu à peu
rempli de touristes... Chinois ! Notre guide était chinois, et c'est en observant discrètement les autres passagers que nous avons réalisé que ce voyage était
"particulier".
Notre bus a pris la direction du parc de
Yosemite, que nous avons parcouru très rapidement. Notre guide nous a accordé seulement

15 minutes à chaque arrêt le temps pour nous de prendre quelques photos furti
-vement. Bien entendu, ce guide nous a gracieusement offert un plus long arrêt, de 45 minutes,
insuffisant toutefois pour s'approcher d'une chute d'eau gigantesque ! Le soir, en arrivant à notre hôtel dans un quartier peu reluisant de Fresno, en Californie, mes parents et moi avons décidé d'un commun accord de quitter le tour. Le guide n'a pas compris que

l'on décide de faire une croix sur Las Vegas et le Grand Canyon. Mais cette visite- éclair d'un des plus beaux sites préservés des Etats-Unis nous a définitivement convaincus que les voyages organisés peuvent parfois être piégeurs...
Après tout, le Grand Canyon attendra !

Seattle 2ème jour

Space Needle et Bainbridge Island

Le dimanche matin, temps gris, les nuages persistent sur la baie de Seattle et je réalise que le surnom de "rainy city" n'est somme toute pas si décalé de la réalité. Mais, temps couvert mais pas de pluie donc je ne suis pas si mal loti au final. Mon hôtel est situé tout près de la Space Needle et surtout au pied de Kerry Park. J'avais en tête cette vue en hauteur de Seattle avec la Space Needle, le centre-ville et surtout les montagnes enneigées en arrière-plan. Et bien ce plan de la ville est pris depuis le Kerry Park, que je peux atteindre en empruntant une longue rue très escarpée. Les voitures qui se la coltinent tous les matins pour emmener leur conducteur au travail vous le diront mieux que moi, elles font du bruit !
J'ai donc commencé par prendre quelques clichés depuis ce petit parc qui offre une vue splendide de la baie de Seattle et des îles alentour. Je me suis fait prendre en photo par un groupe d'étudiants qui allait à la messe, et c'est comme ça que j'ai appris que le temps devait progressivement se dégager ! Du coup étant averti de cette bonne nouvelle , je n'ai pas eu à faire trop d'efforts pour sourire sur les photos !
Au programme du jour, la visite de la célèbre Space Needle, pour disposer d'un panorama de Seattle et de sa région verdoyante. Cette tour est située dans le quartier de Lower Queen Anne, à proximité de l'Experience Music Project. On accède au sommet par un ascenseur situé sur la paroie extérieure du montant central de la tour... Ce qui fait que l'on voit le sol s'éloigner à toute vitesse (à raison de 4 mètres/sec), c'est sympa !
Une fois en haut, le spectacle est au rendez-vous avec un panorama à 360 degrés sur la baie de Seattle.
Les nuages m'ont empêché de voir les montagnes, mais j'ai essayé de les imaginer dans cette brume persistante. J'ai observé les environs en essayant de repérer la Bainbridge Island, ma prochaine visite du jour. Une fois redescendu de la Space Needle, je me suis dirigé vers le Waterfront où je devais prendre un ferry pour mon île. Il y a pas mal de monde qui fait la traversée, la liaison entre Seattle et Bainbridge Island est la principale avec un départ toutes les heures environ.
Je me suis fait prendre en photo sur mon bateau par une étudiante française qui faisait découvrir la région à ses parents venus lui rendre visite. C'est incroyable, mais à presque tous mes voyages cette année, j'ai croisé des Français, ils sont partout ! La traversée a duré 35 min pendant lesquelles le ciel s'est finalement dégagé ! J'ai vu le centre-ville et les énormes paquebots amarrés au Waterfront s'éloigner.
Je souhaitais faire le tour de Bainbridge Island à pied, mais en approchant de l'île j'ai réalisé que c'était beaucoup plus étendu que je ne l'avais imaginé en observant la carte. Une fois débarqué, je suis allé dans un magasin de location de vélos, l'occasion était trop belle pour ne pas en profiter. J'entre dans le local et devinez quoi... si si, encore des Français ! Cette fois, j'ai essayé de prononcer du mieux possible pour ne pas être démasqué, mais l'un des deux vendeurs m'a répondu en français... il étudiait le français. Bref, j'ai loué mon vélo pour 2h en me faisant conseiller une petite boucle mais je ne devais pas perdre trop de temps en route pour revenir à temps ! Le vendeur a été sympa, il m'a accordé une demi-heure de plus au cas où les 2h ne suffiraient pas.
Une fois sur mon vélo, j'ai réalisé que l'île était assez escarpée et n'ayant pas apporté d'eau, j'ai dévalisé l'étal d'une vendeuse de limonade avant de reprendre le ferry ! Le paysage sur l'île était superbe, beaucoup de verdure et peu de voitures, le rêve !

Seattle

Le grand départ !

En ce samedi 6 juin au matin, mon aventure dans le Minnesota a pris fin, sous une pluie fine. Certains y verront la matéria
-lisation divine de l'émotion qui entoure cette fin de parcours et qui efface au passage les empreintes que j'aurai laissées derrière moi.
Je quitte le Minnesota avec le sentiment du devoir accompli, d'avoir transmis à mes élèves mon savoir historique et linguis
-tique avec la même énergie tout au long de ces 10 mois de stage. Je pars en laissant derrière moi des amis qui ont fait de ce séjour américain une aventure unique au pays des nordiques.
J'ai bravé le froid polaire tant redouté, en décou
-vrant de nouvelles activités comme le "boot hockey" et le patinage sur un lac gelé.
Mais avec le retour du printemps mi-avril, c'est plein de sportifs qui défilent et des tuniques aux couleurs d'Edina que les enfants enfilent !
Une page se tourne donc sur mon deuxième épisode étasunien, avec pour prochaine étape avant mon retour en France, la ville de Seattle, dans l'Etat de Washing
-ton.
J'avais envie de découvrir la partie nord-ouest des Etats-Unis, celle tant convoitée par les explorateurs qui cherchaient un passage pour rejoindre la côte Pacifique au début du 19ème siècle. C'est un explorateur espagnol qui le premier fait la découverte de cette région en 1775.
En 1778, le capitaine James Cook (qui sera tué et mangé aux îles Sandwich, eh non ce n'est pas une blague) navigue à son tour dans la région mais son explo
-ration ne débute réellement qu'à partir de 1789 avec Charles W. Barkley, puis avec des navigateurs espagnols et le britannique George Vancouver en 1792.
C'est une région qui a su garder de nombreux espaces authentiques comme j'ai pu le constater sur place.
Il y pleut beaucoup (de l'ordre de 350 jours par an), la nature y est verdoyante et c'est ce qui la rend si parti
-culière.
Située à environ 155 kms du Canada et à 220 kms de la ville de Vancou
-ver, Seattle est surnom
-mée la cité émeraude (The Emerald City).
Son surnom lui vient de la couleur verte des forêts qui l'entou
-rent.
Mais on l'appelle aussi la ville de la pluie (Rainy City), parce que toute cette verdure environ
-nante ne

s'alimente pas d'elle-même, mais aussi la "porte de l'Alaska" ou encore "Jet City", en référence au poids économique du constructeur aéronautique Boeing.
Elle fut fondée au milieu du 19ème siècle et baptisée en hommage au chef amérindien Seattle (1786-1866), de la tribu des Duwamish.
En 2009, la ville compte 602, 000 habitants qui s'appellent en anglais Seattleites, mais son aire géographique regroupe près de 3,4 millions de personnes ce qui en fait la 15ème agglomération des Etats-Unis.
Le Seattle Center, à l'aspect futuriste avec la Space Needle se situe sur une colline, ce qui lui donne quelques traits communs avec sa voisine californienne, San Francisco.
Seattle est la plus grande ville de l'Etat de Washington et du nord-ouest des Etats-Unis. C'est un important port spécialisé dans le commerce transpacifique. Elle constitue également un grand pôle industriel avec le constructeur aéronautique Boeing qui y est implanté.
L'Etat de Washington est

bordé au nord par la province canadienne de la Colombie Britan
-nique (British Columbia), à l'est par l'Idaho, au sud par l'Oregon et à l'ouest par... l'océan Pacifique, bravo !
Vous êtes désormais incollables sur les Etats américains, mais tâchez de bien faire la distinction entre l'Etat de Washington

et la ville de Washing
-ton, la capitale fédérale située dans le District de Columbia (DC) ! La ville est située à l'est des Olympic Moun
-tains que l'on peut aperce
-voir par temps dégagé.
Malheureu
-sement, pendant toute la durée de mon séjour, je n'ai pas eu la chance de voir de manière très distinctes ce paysage de montagnes enneigées à l'horizon. Ces montagnes ne sont pas très hautes puisque le plus haut sommet, le mont Olympe (Mount Olym
-pus), culmine à 2427 mètres.
En fait, la plus belle saison pour se rendre dans cette partie du pays est l'été où les précipi-tations sont les moins élevées. Mais au début du mois de juin quand je m'y suis rendu, j'ai eu droit à une après-midi et une journée ensoleil
-lées où j'ai pu profiter pleinement de mon séjour de trois jours. En tout cas, j'ai hâte d'y retourner et d'explorer des paysages fabuleux comme le Mont St Hélène ou de faire la liaison entre Seattle et Vancouver en ferry !

Duluth

Split Rock River Trail :

Le samedi 30 mai, je suis parti à Duluth pour profiter de mon dernier week end dans le Minnesota, en compagnie de Simon, Kevin, Madeleine et Latifa.
Le temps était magnifique et je dois recon
-naître que la météo a été très clémente pour mes derniers jours dans le nord des Etats-Unis. La preuve, le samedi suivant, jour de départ, il pleuvait. C'est un signe !
Nous avons décidé de passer la journée du samedi à Duluth et de découvrir le North Shore. Nous avons d'abord fait une halte sur les hauteurs de Duluth pour observer le lac et admirer le spectacle qui s'offrait devant nous. Nous avons repris la route et nous sommes arrêtés au bord du lac pour prendre la tempé
-rature de l'eau.
Mais le but de notre visite ne se limitait pas à faire un bain de pieds mais bien de les mettre à l'épreuve !

Au programme était prévue une promenade sur les hauteurs du lac Supérieur à travers le Split Rock River Trail.
L'attraction principale de cette piste est une roche fendue située environ à 800 mètres du bord du parc, d'où le nom du parcours.
Mais il y a aussi une douzaine de chutes d'eau, des murs de roche et une vue sur le lac Supérieur depuis le point d'obser-vation.
Nous sommes descendus en contrebas pour

observer de plus près quelques chutes d'eau et tremper nos pieds dans l'eau fraîche.
Nous avons joué aux acrobates sur les roches pour prendre quelques photos du cours d'eau. Certains mal intentionnés ne se sont pas retenus pour s'arroser mutuellement.
Au final, il nous a fallu environ 3 heures pour boucler le tour et profiter pleinement du paysage offert.
Une fois le tour nature effectué et les Split Rock photographiés, nous sommes retournés en direction de Duluth.
Le trajet en voiture sur le North Shore Drive est incroyable, parce qu'on longe le lac Supérieur depuis Duluth et la vue sur cette vaste étendue d'eau est imprenable !
En chemin nous nous sommes arrêtés au Leif Erickson Park (baptisé ainsi en 1929), le parc dédié au premier Viking ayant accosté en Amérique bien avant Christophe Colomb.
Le bateau de Leif Erikson a été acheté par un habitant de Duluth et placé dans ce parc qui s'appelait alors Duluth's Lake Park.
Au fil des ans, le bateau flottant est devenu une épave échouée qu'il a fallu restaurer.
Des volontaires et des personnes intéressées par cette pièce de musée se sont retroussé les manches et ont mis la main à la poche pour récolter les fonds nécessaires (près de $100, 000) à sa remise en état.
Nous avons effectué un petit tour dans la ville avant de terminer par le Canal Park, une promenade le long de la baie du lac Supérieur.

Et sur Canal Park Drive, nous avions repéré "The Portland Malt Shoppe", un endroit extrême
-ment connu et apprécié de tous où l'on pouvait déguster les meilleurs malt et crèmes glacées de Duluth.
Une ode (cliquez sur le lien) lui a même été consacré par Phil FitzPatrick, un écrivain de Duluth !
Alors pour ceux qui ne connaissent pas, le malt est l'équivalent du milkshake en plus compact, à savoir un mélange de crème glacée et de lait.
A la différence près que les Américains ont l'habitude de rajouter d'autres ingrédients,

comme des morceaux de gâteaux (cookies, brownies), du "toffee" (une confiserie avec du chocolat fondu et du caramel). Je crois me rappeler avoir pris un malt vanille et toffee, délicieux !