San Francisco

Visite de l'University of California, Berkeley

Pour notre dernière journée à San Francisco avant de partir pour Chicago le lendemain, nous avons décidé de sortir un peu du centre-
ville et de découvrir une autre ville, Berkeley. Cette petite ville de 102,000 habitants est connue pour son université dont la renommée est inter-
nationale (située au 5ème rang mondial). Il faut dire que lorsqu'on évoque le nom de Berkeley, on sait qu'il s'agit d'une université, ce qui est déjà un élément révélateur de sa réputation planétaire .L'université de Berkeley compte parmi les 10 plus anciens campus des Etats-Unis et propose près de 300 disciplines dans des programmes de Licence (undergraduate degree) et de Master (graduate degree). Cette université a été créée en 1868 et baptisée Université de Californie. A ce jour, 65 lauréats du prix Nobel ont été affiliés à cet

établis-
sement supérieur en tant que membres du corps ensei-gnant, chercheurs et anciens étudiants.

Nous nous sommes promenés dans ce campus d'une superficie de 2,692 hectares pendant la matinée avant de repartir avec quelques vêtements aux couleurs de l'université. En passant, j'ai voulu voir le stade de football
de l'équipe des Cali-
fornia Golden Bears, puisque l'emblème de l'université de Berkeley est un ours. Ce stade a été construit en 1923

et baptisé Memorial Stadium en l'honneur des hommes qui ont servi pendant la 1ère Guerre Mondiale.
Le premier match a eu lieu le 24 novembre 1923, surnommé le "Big Game" car il opposait les Golden Bears aux joueurs de l'université de Stanford. Ce stade avait alors une capacité de 72,000 places contre 75,662 aujourd'
hui. Je n'ai même pas pu ramener un morceau de pelouse parce que depuis 2003, le terrain est recouvert d'un gazon synthé-
tique ! Tant qu'on ne remplace pas les spec-
tateurs par des bons-
hommes en mousse !

San Francisco : visite de Haight-Ashbury et des Twin Peaks

Ce retour à San Francisco n'étant pas prévu au départ, nous avons dû établir un nouveau programme, en insistant sur des lieux que nous n'avions pas encore visités. Pour ma part, je souhaitais retourner du côté de Haight-Ashbury, l'un des quartiers symboliques du mouvement hippie. Alors pour ceux qui suivent mon blogue, j'avais déjà consacré une page à ce quartier lors de ma précédente visite de San Francisco au mois de décembre dernier. Bien sûr, ce qui attire l'attention du promeneur novice qui vient s'aventurer dans le périmètre, c'est cette paire de jambes qui sort du mur. La question est de savoir si les propriétaires des lieux ne lui mettent pas des chaussettes en hiver... Dans ce quartier, vous trouvez tous types de commerces aux marchandises les plus diverses avec même un accès libre à des substances illicites.
Ca peut expliquer la tendance de certains à peindre leur maison de manière très colorée, et pas simplement pour égayer les jours de pluie ! Forcer sur les pots de peinture, ça "pot peint" faire de mal qu'ils disent ! Jugez-en par vous-mêmes !
Nous avons traversé la rue principale en nous dirigeant vers l'immense Golden Gate Park pour visiter le Conservatory of flowers. A l'entrée du parc se trouvait un guitariste hippie et son chien couché sur sa guitare. Je ne me rappelle pas l'avoir entendu jouer, mais je pense qu'il était là plus pour le style qu'autre chose.
Pour en revenir au conservatoire floral, je dois reconnaître que je ne suis pas un grand connaisseur des fleurs. Mais face à la grande variété d'orchidées et de plantes carnivores, j'ai tout de même été impres-
sionné. Nous avons ensuite décidé de gagner un peu d'altitude et d'observer la ville depuis les collines de Twins Peaks.
Le chemin pour y accéder n'était pas des plusévidents, il fallait prendre un bus depuis Haight-Ashbury et en prendre un autre qui nous amène tout près des Twin Peaks. Seulement, le bus tant recherché, nous l'avons croisé une fois l'ascension terminée ! Nous nous sommes rendus sur les Twin Peaks pour profiter de la vue im-
prenable sur la baie de San Francisco ! On pouvait donc aisément apercevoir le Golden Gate et l'île d'Alcatraz au milieu de la baie. En somme, nous avions devant nous un panorama des principaux sites visités !

Sacramento et Sonoma

Visite de Sacramento et retour à San Francisco...

Nous avons donc passé la nuit dans notre petite chambre d'hôtel de Fresno à réfléchir comment ré-
organiser le program
-me des 3 jours à venir, avant de prendre l'avion à San Francisco et rejoindre Chicago. Fresno étant située à environ 3 heures de route au sud-est de San Francisco, nous avons décidé de revenir sur nos pas en passant par la capitale de l'Etat, Sacra-
mento.
Il nous a fallu un peu de temps pour trouver une voiture disponible _ rares sont ceux qui viennent dans ce quartier de Fresno _ avant que l'on puisse enfin

mettre le cap plein nord direction Sacramento.
Nous avons emprunté la CA-99, et au bout de 3 heures de route, nous sommes arrivés à notre première étape du jour, le quartier historique (Old Sacramento) de la capitale de la Californie. Nous avons déambulé dans ce petit quartier historique et même pris une bière dans un bar en mangeant quelques cacahuètes et en jetant les coquilles par terre. Une fois nos estomacs rassasiés, nous sommes allés voir le Cali-
fornia State Capitol, le centre du pouvoir décision-
nel de Californie.
Le capitole a été construit entre 1871 et 1874 et est inscrit sur le registre des monu-
ments histo-riques depuis 1973. Il abrite notam-
ment la Chambre des Sénateurs, la Chambre de l'As-
semblée et le bureau du Gouver-
neur de Californie. Le dôme culmine à 67 mètres de haut (soit 220 feet). Il supporte une petite lanterne avec un petit dôme qui soutient une boule dorée brillante.
On a essayé de prendre une photo du Capitole sans touriste dessus, mais ce n'était pas toujours facile! Une fois la visite politico-
historique de la capitale d'Etat terminée, nous avons repris la route, l'I-80 West

pour rejoindre San Francisco.
Nous avons fait un petit détour par les collines viticoles situées au nord de San Francisco, dans le comté de Sonoma.
C'est un paysage qui fait penser à la France, avec de grandes propriétés au milieu de vignes. Sonoma est d'ailleurs jumelée avec une petite ville de Bour-
gogne, Chambolle-
Musigny. En nous promenant dans Sonoma, on est tombé par hasard sur une pâtisserie française dont les proprié-
taires doivent être origi-naires du pays Basque ou tout du moins des Pyrénées.
Après avoir goûté quelques vien-
noiseries, nous avons repris la route, en traversant d'im-
menses étendues de vignes. En fin d'après-midi, après 1 heure de trajet, nous avons atteint notre étape finale, San Francisco, avec la traversée en voiture du Golden Gate Bridge !
Nous sommes passés par Lombard Street, histoire de marquer le coup. Cette journée ensoleillée à Sacramento et dans les vignes californiennes nous a fait oublier la mauvaise expérience de la veille. Les deux jours suivants à San Francisco nous ont permis de découvrir des endroits parfois difficiles d'accès...

Californie et Chicago

Les grandes retrouvailles
Mon petit périple dans le
nord-ouest m'a donné envie d'y retourner, même si je reconnais y être allé à la meilleure saison. Le reste de l'année les pluies incessantes doivent en désespérer plus d'un !
Direction donc San Francisco en Californie pour rejoindre mes parents venus fouler le sol de ce pays pour la première fois. Après un léger retard à l'aéroport pour cause de vent, j'ai emprunté le BART (métro), direction
Powell Street en plein centre-ville et l'hôtel Sir Francis Drake. La remontée de la rue Powell avec mes bagages ne fût pas une mince affaire, heureusement que mon père m'attendait au pied de l'hôtel pour me prêter main forte, parce que je commençais à avoir un peu chaud. Les politesses échangées, nous sommes entrés discrètement en évitant la réception, ce qui sous-entendait que personne n'était au courant de mon arrivée et que je devais m'attendre à passer la nuit par terre... Ma mère nous attendait sagement à l'intérieur.

J'ai donc dormi par terre, fort heureu-sement la moquette était assez confortable.
Le lendemain matin, on devait
prendre un bus pour un petit périple de 4 jours dans le Grand Ouest, avec une visite du parc de Yosemite, de la ville de Las Vegas et du Grand Canyon.
Le lendemain matin donc, rendez-
vous matinal à 8h à l'Union Square pour prendre notre bus. Nous avons ensuite quitté le centre-
ville direction les suburbs de San

Francisco pour récupérer les autres voyageurs... Après plusieurs arrêts au cours de la matinée, le bus s'est peu à peu
rempli de touristes... Chinois ! Notre guide était chinois, et c'est en observant discrètement les autres passagers que nous avons réalisé que ce voyage était
"particulier".
Notre bus a pris la direction du parc de
Yosemite, que nous avons parcouru très rapidement. Notre guide nous a accordé seulement

15 minutes à chaque arrêt le temps pour nous de prendre quelques photos furti
-vement. Bien entendu, ce guide nous a gracieusement offert un plus long arrêt, de 45 minutes,
insuffisant toutefois pour s'approcher d'une chute d'eau gigantesque ! Le soir, en arrivant à notre hôtel dans un quartier peu reluisant de Fresno, en Californie, mes parents et moi avons décidé d'un commun accord de quitter le tour. Le guide n'a pas compris que

l'on décide de faire une croix sur Las Vegas et le Grand Canyon. Mais cette visite- éclair d'un des plus beaux sites préservés des Etats-Unis nous a définitivement convaincus que les voyages organisés peuvent parfois être piégeurs...
Après tout, le Grand Canyon attendra !

Seattle 2ème jour

Space Needle et Bainbridge Island

Le dimanche matin, temps gris, les nuages persistent sur la baie de Seattle et je réalise que le surnom de "rainy city" n'est somme toute pas si décalé de la réalité. Mais, temps couvert mais pas de pluie donc je ne suis pas si mal loti au final. Mon hôtel est situé tout près de la Space Needle et surtout au pied de Kerry Park. J'avais en tête cette vue en hauteur de Seattle avec la Space Needle, le centre-ville et surtout les montagnes enneigées en arrière-plan. Et bien ce plan de la ville est pris depuis le Kerry Park, que je peux atteindre en empruntant une longue rue très escarpée. Les voitures qui se la coltinent tous les matins pour emmener leur conducteur au travail vous le diront mieux que moi, elles font du bruit !
J'ai donc commencé par prendre quelques clichés depuis ce petit parc qui offre une vue splendide de la baie de Seattle et des îles alentour. Je me suis fait prendre en photo par un groupe d'étudiants qui allait à la messe, et c'est comme ça que j'ai appris que le temps devait progressivement se dégager ! Du coup étant averti de cette bonne nouvelle , je n'ai pas eu à faire trop d'efforts pour sourire sur les photos !
Au programme du jour, la visite de la célèbre Space Needle, pour disposer d'un panorama de Seattle et de sa région verdoyante. Cette tour est située dans le quartier de Lower Queen Anne, à proximité de l'Experience Music Project. On accède au sommet par un ascenseur situé sur la paroie extérieure du montant central de la tour... Ce qui fait que l'on voit le sol s'éloigner à toute vitesse (à raison de 4 mètres/sec), c'est sympa !
Une fois en haut, le spectacle est au rendez-vous avec un panorama à 360 degrés sur la baie de Seattle.
Les nuages m'ont empêché de voir les montagnes, mais j'ai essayé de les imaginer dans cette brume persistante. J'ai observé les environs en essayant de repérer la Bainbridge Island, ma prochaine visite du jour. Une fois redescendu de la Space Needle, je me suis dirigé vers le Waterfront où je devais prendre un ferry pour mon île. Il y a pas mal de monde qui fait la traversée, la liaison entre Seattle et Bainbridge Island est la principale avec un départ toutes les heures environ.
Je me suis fait prendre en photo sur mon bateau par une étudiante française qui faisait découvrir la région à ses parents venus lui rendre visite. C'est incroyable, mais à presque tous mes voyages cette année, j'ai croisé des Français, ils sont partout ! La traversée a duré 35 min pendant lesquelles le ciel s'est finalement dégagé ! J'ai vu le centre-ville et les énormes paquebots amarrés au Waterfront s'éloigner.
Je souhaitais faire le tour de Bainbridge Island à pied, mais en approchant de l'île j'ai réalisé que c'était beaucoup plus étendu que je ne l'avais imaginé en observant la carte. Une fois débarqué, je suis allé dans un magasin de location de vélos, l'occasion était trop belle pour ne pas en profiter. J'entre dans le local et devinez quoi... si si, encore des Français ! Cette fois, j'ai essayé de prononcer du mieux possible pour ne pas être démasqué, mais l'un des deux vendeurs m'a répondu en français... il étudiait le français. Bref, j'ai loué mon vélo pour 2h en me faisant conseiller une petite boucle mais je ne devais pas perdre trop de temps en route pour revenir à temps ! Le vendeur a été sympa, il m'a accordé une demi-heure de plus au cas où les 2h ne suffiraient pas.
Une fois sur mon vélo, j'ai réalisé que l'île était assez escarpée et n'ayant pas apporté d'eau, j'ai dévalisé l'étal d'une vendeuse de limonade avant de reprendre le ferry ! Le paysage sur l'île était superbe, beaucoup de verdure et peu de voitures, le rêve !