Thanksgiving Break à Chicago

Depuis le 21 novembre, nous sommes en vacances, pendant la période de Thanksgiving... Alors pour expliquer simplement, Thanksgiving a lieu le 4ème jeudi du mois de novembre et c'est le moment où l'on célèbre la récolte, en référence aux pèlerins venus d'Angleterre au 17ème siècle et qui ont survecu grâce à l'aide des Amérindiens.

Bref cet évènement permet de réunir les familles et de déguster la dinde traditionnelle au milieu de très nombreux autres plats. Pour ma part, j'ai célébré le jour de Thanksgiving avec ma famille d'accueil, à Duluth, au nord du Minnesota, sur le lac Supérieur. La fête avait lieu dans une immense maison en haut d'une colline surplombant la baie de Duluth, avec une vue imprenable sur le port et l'Etat voisin : le Wisconsin. Malheureusement je n'ai pas pris mon appareil photo ce jour là donc vous n'aurez pas l'occasion de voir à quoi ressemble un repas de Thanksgiving. Comme vous pouvez vous en douter, on doit faire plusieurs passages pour goûter chaque plat, entre la dinde, la pumpkin pie (tarte à la citrouille), farce, salade, mashed potatoes (sorte de purée de pommes de terre)...
Mais l'attraction principale, ce sont les 4 jours passés à Chicago, capitale de l'Illinois située à près de 8 heures de Minneapolis.
Nous avons effectué le trajet en voiture en partant le vendredi soir. Nous avons donc roulé de nuit et sommes arrivés au petit matin à Chicago, avec un lever de soleil sur le lac Michigan : splendide!
Cette photo a été prise au 96ème étage de la tour John Hancock, haute de 344 mètres et construite entre 1965 et 1969 .
Le gratte-ciel se situe sur l'avenue Michigan, également connue sous le nom de Magnificent Mile, l'artère principale de la ville qui longe le lac Michigan. Elle abrite des bureaux et un restaurant. C'est de ce restaurant que l'on peut prendre des photos imprenables sur le downtown.
Cette tour a reçu divers prix pour sa structure particulière et ce X qui en fait une icône architecturale de la ville. Elle a également reçu le prix de l'Institut américain des architectes en mai 1999. L'intérieur a été remodelé en 1995.
Sur ce plan, il s'agit du Water Tower, construit en 1869 par William W. Boyington. Ce bâtiment est le deuxième plus ancien château d'eau du monde . Il a notamment survecu au grand incendie de 1871 (Great Chicago Fire). Il se caractérise par sa forme de château fort avec des créneaux et des petites tourelles.
Si vous descendez l'avenue Michigan, vous passez devant les principales attractions de la ville, qu'il s'agisse de la Water Tower, du Millenium Park ou encore de l'Art Institute.

Ces trois touristes français se trouvent au-dessus de ladite rivière. De gauche à droite, vous avez Kevin, Nathalie et Marie-Pierre, qui étaient également du voyage dans le Dakota du Sud!














Voici la Tribune Tower, une tour gothique construite entre 1923 et 1925. Elle abrite le journal local, le Chicago Tribune. En 1922, le journal avait décidé d'organiser une compétition de design pour son nouveau siège social et offrait une prime de 50000 dollars pour le meilleur projet.
Il s'agissait là d'un tournant dans l'histoire de l'architecture américaine, avec plus de 260 projets déposés.
L'oeuvre retenue était une conception néo-gothique réalisée par deux architectes New Yorkais, John Mead Howells et Raymond Hood.
Sur cette photo, vous avez le Wrigley building, composé de deux tours construites entre 1921 et 1924. Elles abritent les bureaux de la compagnie de William Wrigley Jr.
La tour sud possède une horloge.
Les deux tours sont reliées par deux escaliers, un situé au ras du sol et l'autre au troisième étage.
Le bâtiment est habillé d'une substance en céramique qui lui donne une façade blanche brillante. Il faut savoir que c'était une technique de maçonnerie très courante aux Etats-Unis à la fin du 19ème siècle et jusque dans les années 1930.
Enfin, sur ce dernier plan, vous apercevez la Trump International Hotel and tower, le dernier gratte-ciel encore en construction aujourd'hui. Elle doit ouvrir d'ici 2009 et mesure 356 mètres sans les antennes... Avec les antennes, elle atteindra les 415 mètres.

The Democrat Rally in Minneapolis (29 octobre 2008)

Rassemblement Démocrate à Minneapolis...

Pour cette petite page spéciale élections, je me suis permis d'adapter la couleur de mon titre au camp Démocrate, traditionnellement flanqué de la couleur bleu. Le symbole est l'âne qui se distingue nettement de l'éléphant Républicain.
Jeudi 29 octobre se tenait donc un rassemblement de personnalités politiques démocrates au Convention Center de Minneapolis.
La vedette de la soirée n'était autre que Bill Clinton, l'illustre prédécesseur de George W. Bush, à la Maison Blanche encore pour quelques semaines.
Ce rendez-vous constituait le dernier meeting public organisé en faveur du candidat démocrate à la présidence des Etats-Unis, le sénateur de l'Illinois, Barack Obama. Mais c'était également un meeting en faveur du candidat démocrate pour le poste de sénateur du Minnesota, Al Franken. Ce dernier est un bon ami à Bill !
Je m'y suis rendu en compagnie de Kathy (famille partenaire) et de Joanne (une fervente électrice démocrate) afin d'avoir un meilleur aperçu de l'atmosphère qui entourait cet évènement. Et inutile de dire qu'il avait du monde venu pour l'occasion...
Le meeting a duré environ 3 heures, ce qui est rarement aussi long. Il y a eut l'intervention d'un grand nombre de personnalités différentes, en passant par le maire de Minneapolis, R. T. Rybak, l'ex vice-président de Jimmy Carter, Walter F. Mondale et Bill Clinton.
Les discours étaient assez impressionnants, avec un mot récurrent, "Change". Il est vrai qu'avec les huit années de Bush, beaucoup d'Américains souhaitent du changement, et en particulier en matière de politique intérieure.
En effet, d'un point de vue global, le système de santé nécessite des améliorations et Obama propose une redistribution des revenus, en taxant notamment les plus riches. Mais cette mesure s'appliquerait à l'ensemble de la société américaine.
Cela mécontente certains ménages de la classe moyenne qui ne souhaitent pas payer pour des personnes aux revenus modestes qui profiteraient du système.
A l'image, l'ex vice-président de Jimmy Carter, Walter F. Mondale, que j'ai croisé dans les escaliers en quittant le Convention Center.












Le discours de Bill
Bill Clinton nous a gratifié d'un discours passionnant, celui d'un homme qui a passé huit ans à la tête du pays et qui connaît son fonctionnement.
Lors de cette soirée, j'ai eu la chance de mieux cerner les attentes des Américains en matière de politique intérieure et d'avoir une idée des changements qui pourraient s'opérer d'ici quelques mois.
Alors certes, les changements promis ne se feront pas ressentir dans l'immédiat, mais le programme de Barack Obama s'inscrit dans une perspective plus socialiste de la politique américaine.

Pumpkin Carving

Soirée Pumpkin Carving à la maison... Tanya a acheté 3 citrouilles pour Halloween, et hier soir et ce soir on les a creusées.
Joseph et Tanya ont mis une soirée pour faire leur citrouille, mais la mienne a demandé un peu plus de temps.
Après l'avoir vidée de ses graines et nombreux fils, j'ai gravé la tête du Joker de Batman.
Alors la méthode est simple, on a pris une photocopie de la tête du Joker que l'on a attachée sur une face de la citrouille. Puis à l'aide d'une aiguille, on a dessiné les contours du dessin avant de prendre un couteau et de sculpter le visage.
A l'image, Joseph perce les contours du visage du Joker...
Je me suis attelé au sculptage assez technique du Joker, et le résultat est détonnant!!
En effet, en mettant des bougies dedans et en éteignant les lumières, ça fait assez peur tout de même!!
Tanya a réalisé un chat effrayé et Joseph une citrouille stylée...
Ce soir, on a posé nos oeuvres dehors avec les bougies dedans, et ça rend vraiment pas mal. Pour une première, je suis satisfait de ma prestation!

Visite du Custer State Park

Le Custer State Park

Samedi, c'était la visite du Custer State Park, situé à côté du Mont Rushmore et du Crazy Horse memorial. Ce parc est magnifique, avec différents paysages à l'intérieur et surtout de nombreux animaux sauvages (bisons, chiens de prairie, daims...) Nous y sommes passés en voiture après la visite du Crazy Horse memorial, juste avant que la nuit ne tombe.
Nous avons la rencontre de bisons, peu effrayés à l'idée de gambader au bord de la route. On a pu prendre la pose à leur côté sans le moindre signe d'hostilité...
Et nous avons également eu droit à un joli coucher de soleil à l'intérieur du parc... Le lendemain, retour au Custer park, et nous sommes de nouveau tombés sur des bisons, d'abord sur un bison solitaire au milieu de hautes herbes, puis sur un groupe le long de la route.

Nous avons poursuivi vers le nord du parc, assez montagneux. Nous avons fait une petite promenade près de Sylvan Lake, dans ces massifs assez accidentés mais qui offrent de jolis panoramas...
J'ai joué aux apprentis cascadeurs pour prendre quelques clichés. Mais ce parc est magnifique en cette saison avec les arbres qui changent de couleurs.




















































































Deadwood
Nous avons traversé Custer State park en direction de Hill City, puis nous avons pris la direction de Deadwood. Cette petite ville a gardé un certain caractère western, et abrite un certain nombre de bars avec machines à sous...
Alors pour en rassurer quelques uns, j'ai joué à l'une de ces machines mais seulement pour un dollar. Alors après un certain nombre de tentatives, j'ai fini par décrocher un mini jackport de $2.50, soit un gain de $1.50 tout de même.
On se trouvait d'ailleurs dans le bar où Wild Bill s'est fait assassiner le 2 août 1876, comme c'est écrit sur la pancarte. Wild Bill était très proche de Calamity Jane, si bien qu'elle a demandé à être inhumée à ses côtés...
Une fois la visite du centre de Deadwood effectuée, nous nous recueillis sur les tombes de Calamity Jane et de Wild Bill. Le cimetière surplombe la ville.

Périple dans le Dakota du Sud (15-20 octobre 2008)

A la découverte du Dakota du Sud...

La semaine dernière, j'ai bénéficié de quelques jours de vacances, pendant ce qu'on a coutume d'appeller ici le MEA break (Minnesota Education Association). Ces jours de repos s'appliquent uniquement dans les écoles du Minnesota.
Je suis parti en compagnie de 5 autres internes de Normandale. dans le Dakota du Sud, un Etat voisin du Minnesota. C'est là que se trouvent notamment le Mont Rushmore, les Badlands, le Crazy Horse memorial ou encore la ville de Deadwood où est enterrée une certaine Calamity Jane. Un périple bien rempli en perspective. Le trajet pour s'y rendre était estimé à environ 8h30 de route.
Nous sommes donc partis mercredi dernier et avons fait une halte le soir à Sioux Falls, une petite ville située à la frontière avec le Minnesota, à près de 4 heures de Minneapolis. Le lendemain, nous avons repris la route en direction des Badlands, notre première visite au programme.

Badlands National Park
Nous nous sommes promenés quelques heures dans ce terrain accidenté, qui s'est rendu célèbre au monde entier avec le tournage du film de Kevin Kostner, Danse avec les loups en 1991. D'ailleurs, pour l'anecdote, ce film est passé à la télé hier soir.
Cette zone a été surnommée "Bad lands" par des trappeurs français qui ont recontré beaucoup de difficultés pour le traverser.
On s'est fait une petite randonnée à travers ce paysage chaotique, pendant près de 3h30... Sur le retour le temps commençait à se couvrir et ça donnait un caractère particulier à cet endroit. Il fallait faire attention aux serpents à sonnette qui viennent embêter les touristes. On en a croisé un petit en chemin...
Les Badlands s'étalent sur une trentaine de miles et on peut les traverser en voiture. Il y a de nombreux panoramas avec une vue imprenable sur les environs à des miles à la ronde. C'est vraiment un site impressionnant, une sorte de Grand Canyon en miniature...
Nous avons traversé les Badlands en voiture le dimanche, au moment de repartir en direction de Sioux Falls.





















Mont Rushmore et Crazy Horse memorial

• Mont Rushmore

Le programme du vendredi était chargé, avec la visite du Mont Rushmore et du Crazy Horse memorial. Le Mont Rushmore est visible depuis la route qui y accède.
L'entrée est à 10 dollars. Pendant les vacances, le site est pris d'assaut par des milliers de touristes, mais en ce jour de MAE, nous avons eu de la chance de pouvoir nous promener le long de la falaise sculptée sans difficulté.
Les têtes des présidents Washington, Jefferson, Roosevelt et Lincoln représentent 150 ans de l'Histoire des Etats-Unis. Elles ont été sculptées dans du granite par Gutzon Borglum entre 1927 et 1941.
Le projet monumental a été accepté par le Congrès américain et devait permettre d'accroître le tourisme dans la région. Avec du recul, on constate que c'est une réussite, puisque le Mont Rushmore est célèbre dans le monde entier.
Le président qui est le moins connu des quatre est sans doute Théodore Roosevelt (le deuxième en partant de la droite). En effet, à la différence des trois autres, Roosevelt n'a pas été élu président, il a succédé au président William rendu célèbre pour la création des parcs naMcKinley, assassiné en 1901. Mais Roosevelt s'est tionaux, car il était attaché à la sauvegarde des grands espaces.
Il a également lutté contre les Trusts et la corruption qui touchait les agents fédéraux, dont les réelles compétences étaient mises en doute.
Il arrivait par exemple qu'un greffier ne sache ni lire ni écrire, ce qui ne devait pas être très agréable pour le président du tribunal... De fait, il a été institué un système de concours où seuls ceux qui méritaient les emplois fédéraux étaient recrutés.
Roosevelt a également lancé les Etats-Unis dans une politique expansionniste, pour répondre aux pays Européens colonialistes, comme la France et l'Angleterre. Il a donc mis en place la politique du Bâton (the Big Stick policy) qui faisait de l'Amérique latine la chasse gardée des Etats-Unis.

Sur cette photo, j'ai cherché à reprendre la position de George Washington, mais je me suis trompé de direction...
Cette dernière a été prise dans une petite grotte, avec une ouverture donnant sur les présidents...

• Crazy Horse memorial

Le Crazy Horse memorial se situe dans les Black Hills, à 13 kms du Mont Rushmore. Nous avons décidé de nous y rendre dans la foulée du Mont Rushmore, afin de faire une comparaison entre les deux sites. Le visage du guerrier Sioux peut contenir les quatre visages des présidents américains, c'est dire combien les dimensions sont monumentales!
C'est en 1948 qu'un certain Korczak Ziolkowski entame le creusement de la montagne, à l'aide d'un simple marteau piqueur. Ce sculpteur a d'abord travaillé sur le Mont Rushmore avant de s'atteler à son projet pharaonique, la sculpture de Crazy Horse dans les Black Hills. Korczak Ziolkowski ne verra jamais la fin de son projet puisqu'il décède en 1982.
Aujourd'hui, on ne peut toujours pas approcher trop près, car les travaux se poursuivent encore aujourd'hui. Des millions de tonnes de granite sont extraits de la montagne chaque année, et ce à coups de dynamite. Il faut bien avoir conscience que pour réaliser cette statue gigantesque, on dynamite une montagne! Chaque été, entre juin et août sont organisées des sessions nocturnes de dynamitage où le public peut venir assister à un spectacle d'explosions et de jets de lumière...
C'est donc un chantier colossal entièrement financé par les visiteurs qui se rendent sur le site et qui payent 27 dollars l'entrée. L'aide proposée par le gouvernement fédéral a été refusée... il n'y a rien d'étonnant à cela et je trouve que ce refus est digne, si l'on prend en considération les exactions commises par l'armée américaine contre de nombreuses tribus indiennes jusqu'en 1890, date de la fin des guerres indiennes avec le massacre de Wounded Knee.
Sur ce plan, vous avez une statue de Crazy Horse sur son cheval qui pointe l'horizon du doigt. C'est à ça que devrait ressembler la représentation du chef Sioux creusée dans la montagne. Reste maintenant à savoir dans combien d'années l'ensemble sera terminé...