Feu d'artifice sur l'Embarcadero

Pour fêter la nouvelle année, un feu d'artifice était prévu sur l'Embarcadero (mot issu de l'espagnol embarcar) à minuit. Nous (Simon, Sarah, Nabila, Kevin et moi) avons eu droit à un magnifique spectacle, avec des éclats de lumières de toutes les couleurs dans le ciel...
Le feu d'artifice était tiré tout près du pont de San Francisco-Oakland, que l'on peut apercevoir en arrière-plan sur certaines photos.
Il y avait une foule très nombreuse venue pour l'occasion, éparpillée sur l'ensemble de l'embarcadère. Le feu d'artifice a duré au moins 15 minutes, mais une fois terminé, les gens sont
partis très rapidement. La police ne souhaitait visiblement pas que des personnes s'attardent trop dans les environs.
Mais le plus surprenant, c'est que les gens autour de nous ne se sont pas vraiment souhaités la Bonne Année à minuit. Nous étions les seuls à célébrer l'évènement, en français ! En fait, nous avons fêté deux fois la nouvelle année, à 15 heures (de la Californie, on a 9 heures de décallage avec la France) et à minuit.
Tout compte fait, une fois les festivités terminées, nous sommes rentrés sur Berkeley, étant donné qu'il nous fallait environ 50 minutes en métro et que la fréquence des trains était limitée cette nuit là.

Promenade sur le Golden Gate Bridge

Le 1er janvier 2009, pour célébrer la nouvelle année, nous avons été nous promener sur le célèbre Golden Gate Bridge.
Ce pont constitue l'ouverture de la baie de San Francisco sur l'océan Pacifique et connecte la ville avec la pointe nord de la péninsule de San Francisco. Le Golden Gate Bridge était le plus long pont en suspension du monde lorsqu'il a été achevé en mai 1937.
Avant qu'il ne soit construit, la traversée de la baie s'effectuait en ferry, et ce depuis l'année 1820 où un service avait été mis en place.
Ce service est devenu régulier à partir des années 1840 avec pour objectif principal d'approvisionner en eau la ville de San Francisco. Pour l'occasion, on crée la Golden Gate Ferry Company dans les années 1870. Cette société devient la plus importante au monde à la fin des années 1920. A l'époque, la traversée en bateau durait environ 20 minutes.
L'idée de construire un pont n'était pas nouvelle, mais le projet à l'origine de la construction a été déposé en 1916 par James Wilkins.
Le coût des travaux a été estimé à 100 millions de dollars ce qui se révélait être beaucoup trop élevé. Il a donc fallut faire appel à d'autres ingénieurs capables de proposer une construction à un prix raisonnable. Joseph Strauss a proposé l'idée d'un pont en suspension, qui s'avérait alors être une construction pratique grâce notamment aux récents progrès de la métallurgie.
Après quelques péripéties et notamment l'opposition de la compagnie de ferry à la construction d'un pont, le projet est accepté. Le nom de Golden Gate est donné à cet édifice en 1927.
Ce pont a été reconnu internationalement comme le symbole de San Francisco et plus largement de la Californie. C'est l'attraction majeure que de nombreux touristes s'empressent de traverser en parcourant près de 3 kilomètres !
Le pont atteint une hauteur de 227 mètres et comporte six voies de circulation. Pour le traverser en voiture, il faut emprunter l'US Route 101.
Depuis la fin de sa construction, ce pont a été dépassé par huit autres ponts. Il constitue toujours le deuxième pont en suspension après celui de New York, le Verrazano-Narrows Bridge.
En 2007, le Golden Gate Bridge a été placé au 5ème rang des architectures préférées des Américains par le l'Institut Américain des architectes, une consécration méritée.
Lors de la traversée, on pouvait voir le Fog qui recouvrait les collines alentours et le centre-ville.
La traversé a duré quelques heures, l'aller étant plus long que le retour puisque l'on a pris le temps d'apprécier le paysage et de prendre quelques photos.
Sur le chemin retour, le soleil commençait à fléchir à l'horizon ce qui offrait de magnifiques couleurs.

Séjour à San Francisco (30/12/08-04/01/09)

Coit Tower et Lombard Street

Après avoir visité les principales attractions de Los Angeles, nous avons pris la direction du Nord, de San Francisco !
Nous sommes arrivés la veille au soir après avoir emprunté les routes 101 et 1 qui longent la côte Pacifique.

Le voyage
Durant les 10 heures qu'a duré le trajet, nous avons eu lout e temps d'admirer le paysage magnifique qui s'offrait à nous et de faire une petite pause sur une plage pour respirer l'air marin !
La côte est parfois assez escarpée et du haut des falaises qui surplombent l'océan, on a vue sur l'horizon qui semble infini. Il y a le long de la côte de nombreuses plate-forme pétrolières qui forment une sorte de ligne régulière à l'horizon.
Le spectacle proposé était magnifique, et j'ai bien fait de suivre les conseils de voyageurs précédents pour faire ce voyage côtier.
J'ai donc pu tester la fraîcheur de l'océan puisque les courants marins viennent du Canada. Donc ne vous imaginez pas une eau à 30 degrés comme en Floride ! Mais cette petite pause sur la plage a été très agréable.
San Francisco
C'est la 13ème ville des Etats-Unis en matière de population, et la 4ème à l'échelle de la Californie.
En 1776, les Espagnols se sont installés sur la pointe de la péninsule, établissant un fort au Golden Gate et la mission François d'Assise, (Francisco en espagnol) du nom du fondateur de l'ordre franciscain. Mais en 1848 et la découverte d'or en Californie, la ville connaît un mouvement démographique important avec la venue massive de chercheurs d'or.
San Francisco devient à cette époque la plus grande ville de la côte Ouest. Une équipe de football locale, les Forty Niners (1849) rappelle cette période faste des chercheurs d'or.
Mais la région n'est pas épargnée par les catastrophes naturelles qui la menacent de manière ponctuelle mais
répétée dans l'histoire. En effet, en 1906, un tremblement de terre provoque un gigantesque incendie qui détruit la ville, mais elle est rapidement reconstruite.
Pendant la seconde guerre mondiale, de nombreux soldats sont mobilisés dans la baie de San Francisco qui constitue alors un lieu stratégique dans la bataille du Pacifique contre l'ennemi voisin, le Japon.
Après la guerre, San Francisco s'est rendue célèbre pour le Summer Love en 1967 et les mouvements pour les droits des homosexuels.
Le Summer Love fait référence à un rassemblement de près de 100,000 personnes dans le quartier de Haight-Ashbury entraînant un mouvement de rébellion politique et culturelle.
C'est la période de la révolution Hippie dont San Francisco est l'épicentre et qui se répand à l'ensemble des Etats-Unis (New York, Philadelphie, Washington D.C., Atlanta, Seattle...) avant de gagner l'Europe.

Promenade le 31 décembre...
Le jour de l'An, nous avons commencé notre promenade du côté de Little Italy, comme vous pouvez le constater sur cette photo avec la fameuse Botte. Pendant notre séjour, nous étions logés à Berkeley, de l'autre côté de San Francisco. Il nous fallait prendre le métro (le BART = Bay Area Rapid Transit) chaque matin, la ligne rouge qui va de Richmond à Millbrae. Il faut dire que la ville est bien desservie en transports en commun.
La première étape de la journée, la Coit Tower sur la Telegraph Hill qui surplombe la baie de San Francisco et laisse entrevoir au loin le Golden Gate Bridge.
On aperçoit au milieu de la baie l'île d'Alcatraz, qui a servi de prison militaire , de prison fédérale jusqu'en 1963, accueillant un certain Al Capone au moment de la Prohibition. Cette île constitue aujourd'hui un haut-lieu touristique, accessible en ferry depuis l'Embarcadero.
Je sais que sur ce plan ce n'est pas évident de reconnaître le pont, mais on peut en distinguer les formes à travers le Fog (brouillard). San Francisco est surnommée la Fog City, parce que cette nappe blanche qui recouvre la ville est très difficile à prédire. Le temps peut donc changer extrêmement rapidement et la meilleure saison pour s'y rendre est l'automne.
En été il peut faire un peu frais, et les touristes peuvent parfois être surpris et pas préparés à cela. Sur cette photo, le San Francisco-Oakland Bay Bridge est recouvert par le fog. On peut juste en apercevoir la pointe.
Mais ce spectacle est vraiment étonnant, parce que l'on a un ciel bleu avec un grand soleil mais le brouillard persiste une bonne partie de la journée.
Et en fin d'après-midi, le temps se couvre très
rapidement.

Lombard Street
En redescendant de la Telegraph Hill, nous avons été nous promener du côté de Lombard Street.
Cette rue a la particularité d'avoir huit virages très serrés sur une pente à 27 degrés, longue de 400 mètres. C'est la route la plus sineuse du monde.
Toutefois, les voitures sont autorisées à circuler, mais à très faible allure (5 miles/h).
On y trouve également de jolies maisons victoriennes avec des parterres de fleurs. C'est un endroit très fréquenté par les touristes.
D'autre part, il faut savoir que le Cable Car, le célèbre wagon tiré par un cable situé sous la route passe à Lombard street.
Du haut de la rue, on peut voir que la ville est construite sur un terrain escarpé avec de nombreuses petites collines.
Ca ne doit pas être toujours une partie de plaisir de circuler en voiture dans ces rues. Il vaut donc mieux se déplacer à pied !

The Griffith Observatory (29/12/08)

Le Griffith Observatory n'est sans doute pas le lieu privilégié des touristes qui viennent visiter Los Angeles. Mais il a une particularité, c'est qu'il offre une vue imprenable sur la ville et ses environs, ainsi que sur les montagnes environnantes, qui à cette saison sont recouvertes partiellement de neige. Le paysage est magnifique, l'observatoire est situé dans le Griffith parc, que l'on peut arpenter en voiture ou à pied.
De là, on peut également voir nettement les neuf lettres de l'écriteau H.O.L.L.Y.W.O.O.D.
Cet observatoire a été construit entre 1933 et 1935, et lors de ses cinq premiers jours d'ouvertures, il a accueilli près de 13000 visiteurs.
Il a été fermé au public pour des travaux de
rénovation en 2002 et a réouvert en novembre 2006. Selon les voeux de son donateur, Griffith J. Griffith, l'admission à l'observatoire est gratuite. Le jour où nous sommes venus, il y avait beaucoup de monde, donc nous nous sommes garés en contrebas de l'observatoire que l'on pouvait apercevoir de loin.
Cet observatoire a figuré à de nombreuses reprises dans le film de James Dean, Rebel Without a Cause. Ce qui explique qu'une statue à l'effigie de James Dean soit présente à cet endroit, avec en arrière fond le cigle d'Hollywood.
De cet observatoire, on peut par exemple voir le City Hall avec sa pointe blanche si particulière.
On a une vue imprenable sur le centre-ville recouvert par un brouillard de pollution.
Et si on regarde vers l'Est, vers les montagnes qui dominent la ville, on peut voir de la neige sur les sommets.

Beverly Hills (29/12/08)

Le lundi, nous avons finalement réussi à louer une voiture, ce qui nous a permis de nous rendre plus rapidement aux endroits que nous souhaitions visiter !
La première étape de la journée était la visite de Beverly Hills, une ville située à l'ouest de Hollywood, sur Sunset Blvd. Cette ville est bordée au nord par Bel-Air et les montagnes de Santa Monica.
Nous nous sommes garés le long des immenses maisons et des allées de palmiers, avant de faire une pose photo sous le grand écriteau "Beverly Hills". Nous n'étions d'ailleurs pas les seuls touristes à faire la démarche !

Nous avons été ensuite sur Rodeo Drive, le quartier où les grandes vedettes du cinéma américain viennent faire leurs boutiques... Malheureusement nous n'avons pas croisé de star ce jour là...
Rodeo Drive est devenu célèbre dans le monde entier grâce à la comédie romantique Pretty Woman (1990) avec Julia Roberts et Richard Gere. Succès énorme puisque le film a rapporté près de 463 millions de dollars pour un coût estimé à 14 millions... les chiffres parlent d'eux-même !
Mis à part cela, nous avons été manger un excellent hamburger dans un restaurant où je m'étais rendu lors de mon précédent voyage à Los Angeles.

Cette fois je n'ai pas manqué l'occasion d'immortaliser ce moment ! Ce qui est intéressant aussi, c'est que ce restaurant est décoré à la mode des années 50, ce qui lui donne un cachet particulier.
J'ai pu remarquer que les clients viennent nombreux pour apprécier les hamburgers !
On a ensuite déambulé dans les rues de Rodeo Drive pour tenter de croiser une vedette de cinéma. Mis à part les grosses voitures et de très belles boutiques, nous sommes repartis bredouilles. Mais cette petite visite au soleil avec de la chaleur nous a fait oublier un temps le Minnesota et ses -20 degrés... et les centimètres de neige !
Sur Rodeo vous trouvez par exemple des Ferrari, comme celle-ci, en jaune !

Californie (suite)

VENICE BEACH, Los Angeles (dimanche 28/12/08)

Une fois le tour de Hollywood terminé, nous nous sommes rendus en direction de l'aéroport pour louer une voiture. Nous avons été rejoints par une amie à Kevin qui enseigne le français dans une université à Providence, dans le Rhode Island (côte Est des Etats-Unis).
Mais nous avons rencontré quelques difficultés pour la location du véhicule, alors nous avons dû changer quelque peu nos plans.
Comme il faisait beau et chaud, nous avons décidé de prendre la direction de la plage de Venice, à Santa Barbara. Nous avons suivi la promenade (boardwalk) le long de l'océan, et la lumière a rapidement décliné. Nous avons donc pu admirer un joli coucher de soleil !
Tout le long de la promenade, il y a de nombreux commerces et petits stands. On trouve également des espaces de jeux (terrain de basket, mini courts de tennis voire même un centre de remise en forme !).
Cette plage a été fondée par un millionaire, Abbot Kinney, en 1905. En 1891, il achète avec Francis Ryan un lot de 2 miles (3 kms) dans le sud de Santa Barbara, le long du Pacifique. Elle est située à environ 14 miles (23 kms) de Los Angeles.
Le nom de la ville était à l'origine Ocean Park, mais elle a été rebaptisée en 1911 pour devenir Venice.
Rapidement, diverses attractions ont été ajoutées afin de rendre l'endroit plus agréable. Ainsi, les weekends, on pouvait avoir jusqu'à 150,000 touristes. Aujourd'hui, la plupart des maisons ont leur entrée principale sur les rues piétonnes. Le passage des voitures est limité.

Los Angeles, la cité des anges (26/12/08 - 05/01/09)

Pour les vacances, direction la Californie et Los Angeles pour me ressourcer et profiter d'une destination ensoleillée ! J'avoue que l'idée de passer quelques jours au soleil sans veste d'hiver me plaisait, sachant en plus que le froid dans le Minnesota a tendance à faire des heures supplémentaires jusqu'au mois d'avril. Ca ne vous surprendra certainement pas, mais pour ceux qui ne le savent pas, Los Angeles est la plus grande ville de l'Etat de Californie avec une population de près de 4 millions d'habitants. Mais la ville est aussi célèbre pour ses autoroutes aux dimensions gigantesques et ses embouteillages monstres, ce qui fait que traverser la ville du nord au sud peut vous prendre 50 minutes comme 3 heures. 3 heures justement, c'est à près le temps qu'a duré le vol depuis Minneapolis-St Paul. Une fois arrivé, il a fallu reculer ma montre de deux heures, décalage horaire oblige !

Le samedi, direction le centre-ville avec un petit trajet de 50 minutes en bus. Si vous vous voulez avoir le temps de visiter, prière de vous lever tôt !

Voici un aperçu du centre, avec notamment l'hôtel de ville que l'on appelle plus communément le City Hall.
Terminé en 1928, cet édifice abrite le bureau du maire ainsi que les réunions du conseil de la ville de Los Angeles
Il est situé dans le district du Civic Center. Dessiné par John Parkinson, John C. Austin et Albert C. Martin, il se compose de 32 étages et mesure 138 mètres de haut. Ce monument a la particularité de pouvoir supporter un séisme d'une magnitude de 8.2 sur l'échelle de Richter.
La Californie étant située sur une zone à risque sismique, la plupart des bâtiments construits dans la région sont spécialement équipés pour pouvoir faire face à d'éventuelles secousses. Le City Hall est représenté sur les badges de la police de Los Angeles depuis 1940. Il a été désigné monument historico-culturel de la ville en 1976. Dans le film de Clint Eastwood, Changeling, on peut apercevoir ce monument à de nombreuses reprises, puisque l'histoire se déroule à Los Angeles à la fin des années 1920, pendant une période de grande corruption.

HOLLYWOOD

Pour rejoindre Hollywood, rien de mieux que le métro, qui mine de rien, permet de se déplacer très facilement et de faire la liaison entre les principales attractions touristiques de la ville. Nous avons logé  dans une auberge de jeunesse sur Hollywood Blvd.

Nous nous sommes promenés sur Hollywood Blvd une bonne partie de la journée, la tête penchée sur chaque étoile.
Mais au bout d'un moment, je peux vous assurer que ce réflexe fatigue !
Les étoiles sont situées sur les deux trottoirs du Hollywood Walk of Fame, donc vous pouvez faire le trajet dans les deux sens pour ne pas en manquer une !
Elles honorent les grandes célébrités du cinéma (acteurs et réalisateurs), de la musique ou de la radio.
Une chanson résume bien le caractère particulier de ces étoiles : "... Some that you recognize, some that you hardly even heard of; People who worked and suffered and struggled for fame. Some who succeeded, and some who suffered in vain...".

("Certaines personnes que vous reconnaissez, certaines dont vous avez à peine entendu parler ; Les personnes qui ont travaillé et souffert et lutté pour la gloire; Certaines ont

réussi et d'autres ont souffert en vain...")

Du haut de l'escalier de l'auberge de jeunesse, on peut apercevoir une étoile...

Ci-dessus, j'ai choisi l'étoile de l'acteur australien Errol Flynn (1909-1959) parce qu'il incarne le person-nage de Robin des Bois dans The Adven
-tures of Robin Hood (1938), un film qui a marqué ma jeunesse.
Chaque étoile possède un symbole qui indique s'il s'agit d'un acteur (une caméra), d'un chanteur (un disc, comme par exemple Phil Collins) ou d'une personnalité de la radio (un micro).

On comprend mieux pourquoi il y a autant d'étoiles sur ce boulevard !
Mais c'est surtout devant le très fameux Grauman's Chinese Theater que les visiteurs se pressent.
En effet, sur le sol se trouvent de nombreuses signatures, empruntes de pieds et de mains d'acteurs célèbres des années 20 jusqu'à aujourd'hui.
Vous avez donc des personnes qui se prennent en photo avec leurs mains posées sur les empruntes de leur acteur préféré. Pour ma part j'ai choisi celles de Paul Newman.
Dessous j'ai posé le pied sur les empreintes de Kevin Kostner, rendu célèbre pour son film tourné dans le Dakota du sud, Danse avec les loups. On s'est également promené de nuit où la foule ne désemplit pas.

Devant le théâtre, vous trouvez de nombreux figurants déguisés en Spider
-man, Dark Vador ou encore en Jack Sparrow (pour ceux qui ne savent pas, le personnage est joué par Johnny Depp dans Pirates des Caraïbes).
En tout cas, on peut dire que tout est fait pour que vous ressentiez l'esprit du cinéma américain, de jour comme de nuit !
Sur Hollywood Blvd on peut voir défiler toutes sortes de limousines, ce qui intensifie quelque peu ce côté paillettes !
Ouvert en 1927, le Chinese Theater est également une salle de cinéma qui a accueilli notamment 3 cérémonies des Academy Awards.